沃达丰(Vodafone)首席执行官表示，如果该电信公司与竞争对手Three UK的150亿英镑合并被阻止，工党将无法实现到2030年在全国范围内接入5G的承诺。5G对于人工智能等下一代技术至关重要。
英国政府在其竞选宣言中表示，由于英国在投资和推出先进移动网络方面落后于其他国家，因此需要在2020年前实现全国范围的覆盖。
根据Opensignal今年2月发布的研究，在25个欧洲国家中，英国在5G可用性和下载速度方面排名第22位。
沃达丰集团(Vodafone Group)首席执行官玛格丽塔•德拉•瓦莱(Margherita Della Valle)在接受《卫报》采访时表示:“现在每个人都在谈论人工智能之类的事情，没有良好的网络，所有这些事情都不会发生。”
“所有的政策制定者现在都明白拥有高质量网络的重要性。例如，看看工党的宣言，到2030年在全国范围内推出5G。毫无疑问，实现这一目标需要催化剂，因为(目前的市场)是做不到的。”
沃达丰与其规模较小的竞争对手Three的合并计划正在接受英国竞争监管机构的调查。合并后的Three将成为英国最大的移动运营商，拥有2700多万用户。
今年4月，英国竞争与市场管理局(Competition and Markets Authority)启动了一项深入调查，理由是担心将英国移动领域的主要参与者从四家减少到三家，可能会导致消费者的价格上涨。
去年，英国联合工会(Unite)称这笔交易“糟糕”，称如果合并获得批准，手机话费每年可能上涨300英镑。
然而，沃达丰和Three表示，市场上第三和第四大运营商的合并对于推动投资和与“两大”——EE的所有者英国电信(BT)和维珍媒体O2——竞争至关重要，包括在竞争性定价方面。
作为收购的一部分，两家公司承诺在未来十年内投资110亿英镑，用于升级和扩展其5G网络。
“这对英国来说真的是一个重大决定，一个重大的产业政策决定，”德拉·瓦莱说。“每个人都在考虑对电信运营商的影响。现实情况是，我们的行业是影响许多其他行业、影响日常生活的少数行业之一。这对更广泛的经济增长至关重要。”
2015年，Three UK试图以102.5亿英镑收购O2，其中包括承诺冻结价格以获得监管部门的批准。
英国电信监管机构英国通信管理局(Ofcom)曾直言不讳地反对这笔交易，称将主要运营商从4家减至3家，将“改变市场的力量平衡”。竞争监管机构最终阻止了此次收购。
然而，两年前，向CMA提供市场数据和并购观点的英国通信管理局(Ofcom)“澄清”了自己的立场，称其对未来潜在合并的立场将“取决于具体合并的具体情况，而不仅仅是竞争对手的数量”。
Della Valle表示，沃达丰表示，如果合并未获批准，将被迫进一步削减投资。沃达丰一直在密集评估其国际业务，并于去年宣布了该公司历史上最大规模的一轮裁员。
她说:“我们没有足够的投资规模，尤其是像5G这样的全面投资，而这正是英国所需要的。”“(交易受阻的)成本甚至更加限制了投资。(这笔交易)将在现在到年底之间完成，但未来几个月将是关键时期。
“目前，英国已经落后了。通过创建第三个规模的运营商——由两个小人物组成——合并有能力解决这个问题。”
