一个由泰国、越南和日本能源公司组成的财团最近宣布，他们将开始开发位于越南海岸330公里处的Block B天然气田，这个项目已经酝酿多年，但直到现在似乎才真正取得进展。日本各银行将提供8.32亿美元的融资，其中大约一半将来自日本国际合作银行(Japan Bank for International Cooperation)，这家国有银行经常为战略性海外项目提供支持。包括上游开发、管道建设和陆上发电厂在内的总价值将达到数十亿美元。
日本国际协力银行已经受到环保组织的批评。环保组织指出，历来是东南亚燃煤发电主要融资来源的日本，已承诺帮助减少该地区的排放。例如，日本积极参与印尼和越南的“能源转型公正伙伴关系”等倡议。8.32亿美元用于资助一个大型天然气田的开发，可能被视为与这些努力的精神背道而驰。
日本银行可能会反驳说，这一承诺只是为了终止对煤炭的融资。其他化石燃料，如液化天然气，从未被列入承诺。从他们的角度来看，这是有充分理由的。有观点认为，即使越南和其他新兴市场转向清洁能源，它们在短期内仍将需要可靠和可预测的发电来源(如天然气或煤炭)来确保电网的稳定。
燃烧天然气排放的碳比煤炭少，所以如果化石燃料现在必须成为能源结构的一部分，天然气应该在过渡时期取代煤炭，同时增加更多的可再生能源。不出所料，东京燃气(Tokyo gas)等日本大型天然气公司是这种做法的倡导者。
他们在该地区做出了相当大的承诺。除了涉及日本三井集团子公司的Block B项目外，东京天然气目前正在越南北部开发一个1500兆瓦的液化天然气发电厂，这是他们在越南的第二个此类项目。东京燃气还准备在菲律宾共同开发一个液化天然气终端，该交易正在等待菲律宾政府的批准。
日本公司在东南亚推广液化天然气有几个原因。其一，新兴市场在中期内需要一种碳密度较低但仍然可靠的过渡燃料，这种说法可能有一定道理。化石燃料不会明天就消失，即使在可再生能源投资加速的情况下，东南亚现有的大部分煤炭产能仍将在未来10年或20年继续运行。用碳密度较低的过渡燃料取代煤炭是降低排放的一种可能方法。
另一个原因是，日本历来是天然气的主要进口国和消费国。因此，该国拥有一个庞大的液化天然气生态系统，其中包括大型工业和能源公司，其业务活动主要围绕天然气。由于日本的天然气使用量正在下降，这些公司中的许多公司现在正将业务重心转向东南亚。在截至2017年3月的财政年度中，东京燃气拥有近1030万客户。到2023年，该公司的客户群已缩减至870万。
随着国内需求走软，东京燃气和这个生态系统中的其他公司将需要开始在更远的地方寻找机会，特别是在越南和菲律宾等能源需求不断膨胀的快速增长的海外经济体。毫无疑问，日本银行将继续向东南亚的液化天然气项目扩张，因为这些项目，如越南的B块气田，创造了对高价值日本商品和服务的需求。
向清洁能源的过渡是一个不完美的持续过程。它可能不会很快发生，也不会以可预测的线性方式发生。天然气，实际上还有煤炭，可能会比我们希望的更久。考虑到液化天然气在日本和东南亚的政治经济，以及在可再生能源和支持电网基础设施成熟的同时，对稳定和可预测的发电来源的真正需求，天然气可能是近期到中期最不糟糕的选择之一。
