大卫·柯尼格著
达拉斯(美联社)——西南航空公司高管周四公布了他们对西南航空2.0的愿景，该航空公司将首次为乘客提供指定座位，收取更多腿部空间的额外费用，并提供红眼航班，但行李仍将免费飞行。
该航空公司宣布，计划结束沿用了50多年的开放登机制度，并在2026年上半年开始分配座位的航班，以应对消费者口味的变化，并试图扭转连续三年的利润下滑。
西南航空首席执行官罗伯特•乔丹和其他高管在达拉斯举行的投资者会议上概述了未来的更新，他们试图说服股东，他们可以通过赢得更年轻、更富裕的客户来增加收入。
西南航空放弃其简单的商业模式和古怪的传统之际，航空公司管理层正面临来自维权投资者埃利奥特投资管理公司(Elliott Investment management)的压力。这家对冲基金将西南航空最近的表现落后于最接近的竞争对手归咎于管理层，并希望撤换乔丹和西南航空董事会的大部分成员。
在引入指定座位的同时，该航空公司还将为其中约三分之一的高价高级座位提供至多5英寸的额外腿部空间。这将需要移除一些飞机上的一排座位。高管们表示，改造船队的工作将于明年上半年开始，并于2026年底完成。
西南航空表示，这些举措以及其网络的变化将在2027年增加约15亿美元的税前收益。
在周四的活动开始之前，西南航空宣布了一项25亿美元的股票回购计划，旨在提高现有股票的价值。该公司还表示，第三季度的收入比率将上升至多3%，而不是在持平和下降2%之间。
西南航空(Southwest Airlines Co.)股价午盘上涨8%。
西南航空正试图避免最早于下周与该公司第二大股东埃利奥特(Elliott)发生代理权争夺战。
该对冲基金本周在致其他股东的一封信中表示:“我们不支持公司目前的路线，这是一群高管以完全自我保护的方式，以一种随意的方式制定的。”
乔丹认为，周四公布的计划应该能让投资者满意。
他说:“我们认为代理权之争不符合公司的最佳利益，我们仍然愿意与Elliott合作。”
乔丹说，更新计划已经酝酿了很长时间。“在我看来，埃利奥特说这个计划仓促而随意是愚蠢的。
埃利奥特没有立即对乔丹的言论发表评论。
西南航空表示，调查显示，80%的乘客现在希望在到达机场之前就知道自己的座位，而不是在登机时才搜索空位。
作为转变的一部分，该航空公司将有四个机票等级，每一个都提供更多的便利和舒适。西南航空公司的官员表示，这一优质产品将吸引商务旅客。
西南航空没有改变其长期以来的另一个特点:允许乘客免费托运最多两件行李，这与美国所有其他主要航空公司收取的费用不同。高管们表示，这是西南航空区别于竞争对手的最重要特征。
去年，美国航空公司从行李费中获得了超过70亿美元的收入，其中美国航空和联合航空各自获得了超过10亿美元的收入。华尔街长期以来一直认为，西南航空留下了大量资金。
西南航空公司多年来一直围绕无行李飞行进行广告宣传，该公司估计，行李费每年将带来约15亿美元的收入，但取消这项福利可能会吓跑乘客，使该公司损失18亿美元，即每年净亏损3亿美元。
西南航空公司几个月来一直在考虑彻底改革，但今年夏天，当埃利奥特投资管理公司(Elliott Investment management)因该公司自2021年初以来的惨淡股票表现而将其列为目标时，推动彻底变革对管理层来说变得更加重要。
公司管理层在投资者日之前已经激怒了一个重要的利益集团:公司员工。该航空公司周三告诉员工，明年将大幅削减亚特兰大的服务，导致340名飞行员和空乘人员失业。
工会正在关注艾略特投资管理公司和航空公司管理层之间的斗争，但他们没有站队。“这是西南航空和艾略特之间的事，我们将拭目以待，”亚特兰大的空乘和工会官员艾莉森·海德(Alison Head)说。
然而，工会担心，更多的工会成员可能会被迫搬迁或长途通勤以保住工作。西南航空首席运营官上周告诉员工，该航空公司将不得不对其网络做出“艰难的决定”，以改善其财务业绩。
艾略特抓住了这一评论，说西南航空的领导人现在“正在采取任何行动——不管多么短视——只要他们认为能保住自己的工作。”
由亿万富翁金融家保罗•辛格(Paul Singer)控制的对冲基金目前持有西南航空逾10%的股份，是该航空公司的第二大股东。它希望解雇首席执行官乔丹和董事长加里·凯利，并更换西南航空董事会三分之二的成员。Elliott有10位董事候选人，其中包括前航空公司首席执行官。
西南航空本月做出让步，宣布6名董事将于11月离职，凯利将于明年卸任。周四，该公司任命了一名前穿越航空公司和精神航空公司的首席执行官进入董事会。
然而，该航空公司正在努力保护约旦。
高管猎头公司Cowen Partners的创始合伙人肖恩•科尔认为，西南航空过于孤立，应该效仿最近的星巴克(Starbucks)和波音(Boeing)，聘请外部人士担任首席执行官。他的公司曾为其他航空公司服务，但没有为西南航空服务过。他认为许多合格的管理人员会对这份工作感兴趣。
科尔说:“毫无疑问，这将是一个挑战，但西南航空是一家传奇的航空公司，很多人都喜欢它。”“如果波音能做到，西南航空也能做到。”
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