梅洛迪·彼得森|《洛杉矶时报》
上周，罗伊·理查兹(Roy Richards)在他位于莫哈韦沙漠(Mojave Desert)的家附近发现工人们正在为一个庞大的太阳能项目砍伐约书亚树(Joshua trees)，于是他开始拍照。
“一旦树木经过碎纸机，它们就消失了，”他说，并向记者展示了一幅照片，上面是救援人员留下的一小堆棕色灰尘。
阿拉蒂娜太阳能中心的开发商已获得政府批准，可以将该地区的数千棵树木全部砍伐。四年前，在行业高管和州野生动物官员举行闭门会议后，这家太阳能农场获得了一项有争议的豁免，不受约书亚树保护规定的约束。
附近硼湖和沙漠湖的居民，以及其他反对该项目的人，本月早些时候举行集会，要求停止该项目。
2020年的一项调查显示，该项目现场有4700棵树。然而，从那时起，该项目的规模已经缩小。
居民们说，最近数百棵约书亚树似乎被摧毁了，但在该遗址的一些地方，这些树仍然屹立不倒。该公司和政府机构都不愿透露砍伐了多少树木。开发商Avantus表示，砍伐的树木将少于政府批准的数量。
居民们担心土方工程会增加谷热的威胁，谷热是一种通过灰尘传播的呼吸道真菌感染。一个当地组织在太阳能电池板将要建造的城镇周围的五个地块的表土样本中发现了导致谷热的真菌。
理查兹说:“我不想让另一个城镇经历这样的事情。”
Avantus的高管表示，该公司在建设这个占地2300英亩的项目时，遵守了该州和克恩县制定的开发规则，计划生产530兆瓦的可再生能源。他们说他们将通过尽量减少土地的等级来减少灰尘。
该公司在一份声明中表示:“Aratina将为数十万加州人生产清洁、负担得起和可靠的能源，为加州的可再生能源目标做出贡献。”“随着气候变化迫使加州人忍受更频繁、更强烈的热浪，就像我们现在正在经历的那样，像Aratina这样的项目将有助于稳定电网，保持电力供应。”
硼的贫困率是全州平均水平的两倍，无法获得这种绿色能源。根据该公司早些时候签署的合同，它将被送到数百英里外更富裕的中央海岸和硅谷社区。
莫哈韦沙漠项目引发的争议，是加州推动从导致地球变暖的化石燃料向可再生能源快速转型过程中，众多权衡取舍的一个例子。太阳能和风能电场有望帮助缓解气候变化——这是促使约书亚树走向灭绝的几个因素之一——但它们也破坏了未开发的土地，伤害了受威胁的植物和野生动物，并引起了农村社区的担忧。
“我们需要可持续的能源解决方案，而不是以牺牲不可替代的自然宝藏为代价，”一份试图阻止该项目的请愿书说。超过52000人在请愿书上签名。
约书亚树为其他物种创造了栖息地，Avantus不得不努力重新安置生活在那里的野生动物。
该公司表示，生物学家将在整个施工过程中在场，以确保遵守州野生动物官员制定的规则。工人们接受过培训，只要看到野生动物就通知主管。
该地点是沙漠龟和莫哈维地松鼠的栖息地，这两种动物都被列为该州濒危物种法案的受威胁物种。
Avantus说，到目前为止，他们已经发现了一只莫哈维地松鼠，没有发现乌龟。
在项目现场总共发现了44种动物。其中一种是沙漠狐，一种猫大小的犬科动物，长着细长的耳朵，脚底长着皮毛，以保护它们免受莫哈韦沙漠炎热的沙子的伤害。
在2020年对该地区的调查中，生物学家发现了150多个沙漠袋狐使用的洞穴。
根据生物多样性中心的研究，由于大规模的工业能源开发，狐窝正日益遭到破坏。该中心说:“即使是明智的、节约气候的清洁能源开发项目，如太阳能项目，往往选址不当，破坏了重要的kit fox栖息地。”
克恩县的文件称，Avantus必须用泥土、树枝和碎片堵住狐窝，“被动地重新安置”狐窝。根据文件，这些洞穴随后会被摧毁，以防止狐獴在安装面板时再次使用它们。
Avantus在给《泰晤士报》的一份声明中解释说，这些策略只是鼓励狐獴“暂时”离开建筑工地。该公司表示，外围围栏底部有一个开口，这样野生动物就可以在施工后返回。
该公司表示:“太阳能电池板可以提供遮阳和保护捕食者，我们发现，在建筑完工后，kit foxes和其他野生动物有时确实会迁徙回一个地区。”
Aratina项目是州长加文·纽森(Gavin Newsom)的渔业和狩猎委员会(Fish and Game Commission)于2020年9月投票通过的一项有争议的“紧急”规定免除约书亚树保护规定的15个太阳能项目之一。当时，太阳能公司的高管们辩称，这15个项目已经通过了广泛的环境审查，而且离开工已经很近了，“准备就绪”。
代表这15个项目的高管们反复告诉该州，他们已经准备好建设了，让他们遵守新的约书亚树计划限制是不公平的。
实际上，文件显示，负责Aratina项目的高管们刚刚开始在克恩县规划委员会对该项目进行审查。建设直到今年夏天才开始——在县监事会投票批准该项目将近四年之后。
“很明显，他们还没有准备好铲，”住在约书亚树镇(Joshua Tree)的摄影师凯西·基尔南(Casey Kiernan)说。基尔南发起了请愿书，寻求停止建设。
梅兰妮·理查森(Melanie Richardson)是一名护士，她的儿子们在硼市上学。她说，当工人们开始砍伐树木时，“甚至都很难看到”。
她是一个团队的一员，该团队在整个遗址的土壤样本中发现了导致谷热的真菌。
理查森说，她为集会制作了标语，其中一个标语上写着:“为什么太阳能比健康更重要。”
“没人希望这种事发生，”她说。
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