自7月1日起，Palomar Health在埃斯孔迪多和波威的医院停止接收非自愿精神健康拘留的病人。
此举意味着执法人员和其他专业人员，如紧急精神病学反应小组的成员，可能不再把那些经历严重精神痛苦的人带到埃斯康迪多帕洛马医疗中心或其在波威的姐妹机构的急诊室进行评估，给已经忙碌的急救人员增加了额外的压力。
《国家福利和机构法》第5150条允许急救人员在认为某人可能对自己或他人构成危险或严重残疾的情况下拘留该人。但是，合格的医疗专业人员——通常是有执照的精神科医生或心理学家——必须迅速跟进进行评估，决定是否应将每名被拘留者关押在封闭的病房内治疗至多72小时，或者是否可以在门诊治疗的基础上解决他们的症状。
根据加州公共记录法获得的帕洛马医疗中心的信件显示，帕洛马通知圣地亚哥县行为健康服务主任卢克·伯格曼，他们打算在春季停止接收此类病例。6月5日发出的最后通知指出，“精神科服务不被认为是普通急症护理医院‘基本服务’要求的一部分。”
但这并不意味着帕洛玛可以简单地拒绝那些经历精神健康紧急情况的潜在患者。
1986年的《紧急医疗和积极劳动法案》(Emergency Medical Treatment and Active Labor Act，简称EMTALA)是一项联邦法律，它要求所有参与政府医疗保险计划(Medicare)的医院，无论其支付能力如何，都要对所有来到急诊科的病人进行筛查和稳定。
在给该县的信中，帕洛马承认，虽然急救人员不应该再向急诊科运送5150名病人，但它仍然必须为那些自愿到达的病人提供服务。
“帕洛玛意识到它在EMTALA下的义务，它将继续遵守EMTALA对任何寻求医疗护理的患者的要求，包括医学筛查、稳定和适当转移任何在我们急诊科寻求治疗的患者，”通知信中写道。
在一封电子邮件中，帕洛马的首席执行官黛安·汉森(Diane Hansen)表示，由于“缺乏资金”，有必要取消帕洛马旗下医院接受的5150笔转帐，但她没有具体说明涉及到哪些资金。
周三，当被问及一个接受纳税人公共财政支持的公共医疗保健区是否有义务继续提供这项服务时，汉森说，这一决定是资源分配的问题。
汉森说:“我们的资源有限，我们必须把这些资源投入到我们认为最有影响力的地方。”
像许多医疗服务提供商一样，自2019冠状病毒病大流行以来，帕洛马一直在艰难地度过严重的财务困境，削减了一些服务，比如其波威医院的分娩部门，因为它正在努力使其盈利。
停止接收5150名患者只是帕洛玛整体行为健康服务的最新减少。今年4月，帕洛玛宣布将关闭其仅存的住院精神卫生保健部门，这是位于波威帕洛玛医疗中心的一个有12张床位的封闭空间。此举是在2023年关闭了一家拥有17张床位的老年精神科病房之后做出的，该病房是在同一家医院的标准病人楼层内，根据国家临时豁免而运营的。
虽然领导层表示，关闭17张床位的主要原因是一项即将到期的豁免，但关闭12张床位的成人设施的原因是，这样做将“使卫生系统能够集中资源”，在帕洛马大学埃斯康迪多校区的南部，与田纳西州的Lifepoint health合作，新建一家拥有120张床位的精神病院。
这个项目肯定会给该地区带来福音，增加了为有心理健康护理需求的人提供的床位总数，甚至还为退伍军人提供了一个特殊的治疗空间。在最近举行的该设施的奠基仪式上，官员们表示，他们预计该设施将在18个月内开放。目前还不清楚该地区的Medi-Cal受益人将有多少机会使用新设施。联邦法律限制将联邦配套资金用于床位超过16张的医疗设施，而圣地亚哥县行为健康部门历来不愿与加州医疗保险公司签订合同，因为所有资金都必须来自州政府拨款。
与此同时，北县医院缺乏治疗重症患者所需的锁定病房。该县在Oceanside的三城医疗中心(Tri-City Medical Center)的校园里新建了一座16张病床的医院，目前已接近完工，但本周还没有关于该医院何时开始收治病人的消息。此前的估计表明，该项目可能会在2024年底盛大开幕。
与此同时，Palomar退出5150程序迫使执法机构进一步对被拘留的患者进行初步评估。
埃斯孔迪多警察局(Escondido Police Department)的专业标准和发展官员达米安·杰克逊(Damian Jackson)中尉说，初步数据显示，警官们更经常不得不把这些病例送到圣地亚哥的县经营的精神病院，从埃斯孔迪多到圣地亚哥往返需要一个多小时。
杰克逊在一封电子邮件中说:“仅在7月和8月两个月的时间里，环保署的官员就被停职了，在处理这些运送到其他设施的过程中，大约有31个小时无法接听本市的电话。”
另一方面，圣地亚哥县治安官办公室认为这一变化的影响微乎其微。
还有一个额外的警告影响了帕洛马停止接收和评估5150个病例的决定。尽管急诊部门不再参与其中，但帕洛马医疗中心埃斯康迪多的一个由16个椅子组成的危机稳定小组仍在与县行为健康部门签订合同，并在运行。
该县行为健康主任伯格曼本周没有具体说明哪些病人可以住进这个病房，也没有具体说明目前谁在进行必要的精神评估。
杰克逊说，该设施并没有满足5150个拘留点中大多数人的需求。
杰克逊说:“进入那里是经过严格审查的，必须没有任何戏剧性……这意味着这个人必须想去，完全合作，沟通和顺从。”在警方通常会回应或拘留的5150人中，这个人只占不到1%。
“在绝大多数(危机稳定小组)适用的案件和事件中，当事人要么自己开车，要么由朋友或家人开车，不需要警察干预(或)采取行动。”
帕洛马没有明确表示，一旦新的精神卫生保健医院开业，它是否打算恢复接受5150例病例。
伯格曼说，他担心医疗系统脱离医院网络的做法可能会蔓延，特别是在该地区实施参议院第43号法案的要求时，该法案扩大了“严重残疾”一词的定义，现在包括那些有药物滥用障碍的人。
在当地医院的敦促下，县主管将该法的实施推迟了一年，因为他们担心，根据扩大的定义，预计拘留人数将会增加，急诊室将不堪重负。董事会定于周二与监事吉姆·戴斯蒙德(Jim Desmond)讨论此事，要求他的同事支持一项要求，即州政府每年额外提供数百万美元的资金，以支付估计增加的医疗费用。
伯格曼说，帕洛玛决定不自愿参与5150例病例的分类，这可能会产生广泛的影响。
他说:“我担心这是多米诺骨牌的第一张，可能会形成一个更大的格局。”
