在人体的基因组中，一些僵尸病毒——从外源DNA传递给人类并代代相传——仍然隐藏着，不被人注意到。
很长一段时间以来，人们一直认为它们是不活跃的，但最近的研究表明，这些基因序列具有造成严重破坏的能力。
由科罗拉多大学生物信息学家Atma Ivancevic领导的研究人员发现，癌症可以利用这些僵尸病毒的一些部分来生长。
基因组生物学家和资深作者Edward Chuong说:“我们的研究表明，今天的疾病可能受到这些古老病毒感染的显著影响，直到最近才有很少的研究人员注意到这一点。”
这些早期被认为是“垃圾”DNA的古老基因是内源性逆转录病毒(erv)的残余病毒片段，它们对哺乳动物的存在很重要，因为它们刺激了胎盘的进化。
“尤里卡时刻”:科学家发现这种常见的口腔细菌可以“融化”癌症
然而，并不是所有关于erv的东西都有助于人类的生存。
“我们知道癌细胞表达了很多不应该被激活的基因，但没有人真正知道是什么让它们被激活。事实证明，许多开启它们的开关都来自这些古老的病毒。”
Ivancevic和她的团队分析了21种癌症的表观基因组数据集，他们偶然发现了ERV的一个特殊家族，称为长末端重复10 (LTR10)，被发现在非常高的水平上活跃。研究人员发现，我们的灵长类祖先在大约3000万年前感染了原始病毒。
研究人员对结直肠癌组织细胞系进行了功能研究，发现LTR10调控基因的表达，并确定其在肿瘤产生中起作用。
不死的LTR10基因在人类结直肠肿瘤细胞中失去了作用，在小鼠中，已知导致癌症生长的基因，包括XRCC4，都失去了活性。
观察:治愈胰腺癌近在咫尺吗?
Ivancevic和他的团队发现LTR10作为一种表观遗传开关来控制这些基因。研究还发现，癌症一直在利用这种被丢弃的病毒来改变肿瘤中的基因表达模式。
研究人员表示，当人体防御系统崩溃并导致健康问题时，这些僵尸病毒很可能会复活。
(各机构提供资料)
