华盛顿——据美联社(The Associated Press)获得的文件显示，去年导致一架V-22鱼鹰(V-22 Osprey)飞机致命坠毁的齿轮裂纹，可能是由用于制造该部件的金属的薄弱环节引发的。
11月的坠机事故造成8名空军特种作战司令部成员死亡。这是在不到两年的时间里，“鱼鹰”号的变速齿轮箱第二次发生灾难性故障，导致致命事故。2022年6月，五名海军陆战队员因螺旋桨变速箱系统的另一个部分出现故障而丧生。
事故导致V-22项目办公室和制造商贝尔飞行公司积极努力寻找修复关键系统的方法，该系统的一些部件磨损比军方预期的要早。虽然调查人员仍然不确定导致这两起事故的原因，但这一最新发现可能提供了一些线索。
舰队中没有其他飞机像鱼鹰那样。它可以像飞机一样快速到达目标，然后像直升机一样旋转引擎着陆。项目负责人指出，鱼鹰在特种作战和战斗任务中发挥了至关重要的作用，已经成功飞行了数十万小时。
但这架飞机也有过麻烦的坠机史，比例变速箱一直是个问题。
美联社根据《信息自由法》收集的数据显示，在过去10年里，有609个变速齿轮箱被拆下维修。在过去五年中，海军陆战队、海军和空军报告了60起涉及比例变速箱的事故。
上周，美国空军发现，一个小齿轮(一个大瓶盖大小的部件)出现裂纹，这是导致飞机在日本附近坠毁的两个因素之一。空军还指责了飞行员和机组人员，因为“鱼鹰”在飞行过程中发出了六次警告，称螺旋桨变速箱出了问题。
但美联社获得的其他坠机报告文件显示，这并不是这种金属第一次在鱼鹰螺旋桨变速箱部件中失效，尽管这是它第一次在这个特定的齿轮上失效。调查人员报告说，此前在相关齿轮上发生过七起断裂事件，可能是由同样的金属弱点造成的。
目前尚不清楚这些信息之前是否与相关部门共享过，这可能会导致他们在指示飞行员如何应对任何变速齿轮箱警告方面采取更严格的措施。
作为上周公开发布的事故报告的一部分，美国空军罕见地指责V-22项目办公室没有分享数据，而这些数据本可以让机组人员更好地了解风险的严重性。
小齿轮位于每个翼尖上的比例齿轮箱内。齿轮箱从鱼鹰的发动机中获取动力，并对其进行处理，以转动鱼鹰的桅杆和旋翼叶片。
为了做到这一点，齿轮在极端压力下快速旋转。它们会过热并使被称为碎片的金属薄片破裂，这些碎片会穿过变速器并破坏变速器。失去一个比例变速箱是危险的，可能导致飞机和机组人员的损失。
在去年11月的坠机事故中，调查人员认为，六次碎片警告中的第一次表明，小齿轮已经出现裂缝，在继续旋转的过程中，小金属碎片正在破裂。随着齿轮装置脱落更多碎片并最终破裂，警告不断升级，导致鱼鹰整个驱动系统迅速发生连锁故障，并导致致命的坠毁。
调查人员在补充的坠机文件中说，对回收的小齿轮碎片的分析发现了多个夹杂物。夹杂物是金属在制造过程中由于外来物质混入而形成的微观薄弱点。这些弱点会导致疲劳开裂。
用于制造鱼鹰小齿轮的特殊合金称为X-53 VIMVAR。报告说，坠机调查人员在故障的小齿轮上发现了多个夹杂物，在飞机上的第二个小齿轮上也发现了类似的夹杂物。虽然发现夹杂物在允许的微观尺寸范围内，但研究人员指出，“疲劳裂纹的产生取决于夹杂物的尺寸及其在齿轮材料中的位置。”
调查人员的结论是，他们无法确定是否夹杂物导致了裂缝。但他们留下了一个悬而未决的问题，即是否有更大的夹杂物可能导致裂纹，并在小齿轮断裂时丢失。报告发现:“如果小齿轮确实是由于夹击而破裂的，那么证据被二次损伤掩盖了。”
根据美联社获得的数据，在过去五年中报告的60起事故中，至少有41起有碎裂迹象。
空军特种作战司令部司令迈克尔·康利中将在接受美联社采访时表示，变速箱是一个密封系统，这意味着基地的地勤人员无法打开它来检查齿轮中的夹杂物，即使他们可以，他们也没有必要的机械加工来检测微观缺陷。
康利说:“所以在现场，我们无法检测到这一点。”
贝尔飞行公司也不能在没有多次切割的情况下测试整个齿轮的内含物，这将破坏该部分。报告称，主要的保障措施是制造过程中的过程控制。
目前尚不清楚鱼鹰的其他部件，包括导致海军陆战队2022年坠机的输入羽管组件，是否也由X-53合金制成。
贝尔公司将有关螺旋桨变速箱的所有问题提交给海军航空系统司令部(NAVAIR)，该司令部负责V-22鱼鹰项目。
在给美联社的一份声明中，五角大楼V-22项目办公室负责人布赖恩·泰勒上校(Col. Brian Taylor)表示，无法对正在进行的具体变速齿轮箱变化发表评论，但他表示，“随着改进材料的出现，我们将对它们进行评估，以便在我们所有的系统中使用。”
康利说，目前，空军在进行长期工程分析的同时，对鱼鹰的飞行进行了更严格的限制。“研究是否有更好的变速箱，更好的生产方法，更好的材料。这是NAVAIR和贝尔公司目前的情况。”
至少在2025年中期之前，“鱼鹰”预计将继续受到飞行限制，要求它在着陆地点30分钟内停留，并进行其他安全检查。
根据美联社获得的数据，空军特种作战司令部只有51架鱼鹰，但在过去10年里，它不得不拆除132个螺旋桨变速箱进行维修。海军陆战队购买了360架鱼鹰，目前约有270架。在过去的10年里，它已经拆除了464个变速齿轮箱。拥有27艘潜艇的海军已经拆除了13次螺旋桨变速箱。
虽然鱼鹰自20世纪80年代以来一直处于设计阶段，但海军陆战队的MV-22版本直到2007年才部署，空军的CV-22版本自2009年以来，海军的CMV-22版本自2021年以来。
