20年来，印度尼西亚的弗洛雷斯岛一直是一个考古之谜。
2003年,科学家探索Liang Bua洞穴发现的成年女性原始人生活在大约60000年前,站在3英尺,7英寸高。几乎完整的头骨和腿骨表明她有一个小脑袋，扁平的脸，短腿和大而平的脚。
考古学家称为骨架两派,在第一个从Liang Bua标本。后来，当在杂志上描述这一发现时，研究小组为这种新物种命名。这是21世纪初，媒体称她为“霍比特人”。
没有其他古人类长得像霍比特人，这引发了一场激烈的争论:她是人类进化树上新发现的分支吗?或者她是另一个先前发现的物种的成员，有一种遗传条件影响了她的生长?如果是这样，这种情况在岛上普遍存在吗?
史前工具的存在，以及她的祖先显然是用船来岛上的事实表明，她来自进化光谱中更聪明的一端，但令人沮丧的是，弗洛雷斯几乎没有提供额外的线索。考古学家只发现了其他骨骼的小碎片。
但本周，研究人员在该杂志上发表了对其中一些碎片的分析，并得出结论称，该岛更新世时期的大部分人口都很娇小。
东京大学的佑介·开复和他的同事研究了70万年前的10名成人和10名儿童或青少年的牙齿化石和部分上臂骨。他们可能属于霍比特人的一个祖先物种。研究人员估计，留下化石的人类比骨架小9%到16%，使他们成为迄今为止发现的最小的古人类。
这种想法与2019年发现的相关证据的迹象相一致。那一年，考古学家在菲律宾吕宋岛发现了另一个体型较小的人类祖先。这个化石没有留下足够完整的骨头来确定确切的高度，但它支持了小人族岛屿理论。
这篇新论文背后的研究人员推测，弗洛雷斯的史前人口是200万年前到大约10万年前存在的一个人类物种的后裔。他们的身高范围与现代人类相似。
那么弗洛雷斯岛上的人口是如何减少的呢?这可能是一种创始人效应，在一个种群与更大范围的繁殖伴侣隔绝后，遗传变异的丧失。此外，被隔离在岛屿上的大型动物往往会缩小，以适应它们的环境，这一过程被称为岛屿侏儒症。随着捕食者的减少，体型大的进化优势下降，而维持体型大的资源减少，体型小的优势增加。虽然需要更多的研究来确定原因，但我们知道霍比特人并不是史前弗洛雷斯岛上唯一的小型生命形式:岛上还有可爱的4英尺高的大象。
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