一项首次针对这种疾病的研究表明，大规模的疫苗接种计划可能有助于根除獾中的牛结核病(bTB)，这对养牛户来说“非常有希望”的结果，他们的牛群已经被这种疾病摧毁了。
四年多来，研究人员在康沃尔郡的12个农场为265只獾接种了疫苗。他们发现，獾的bTB检测呈阳性的比例从16%降至零。
“这是你能从一项小型研究中得到的最好结果，”首席研究员、来自伦敦动物学会(ZSL)的罗西·伍德洛夫教授说。“结果确实很有希望，但我们希望看到它在更大的地区得到复制。”
疫苗接种可以为獾感染牛bTB问题提供另一种解决方案——这一问题引发了极具争议的大规模扑杀，自2013年以来，已有超过21万只獾被杀。
尽管在英格兰进行了十多年的捕杀獾，但它是否减少了bTB并没有科学共识，有几项研究发现它没有任何积极的影响。
阅读更多扑杀獾是保守党政府减少牛患结核病努力的核心支柱，尽管该政策缺乏科学证据。工党政府表示，将结束对獾的捕杀，尽管尚不清楚何时实施。
疫苗接种项目是由康沃尔的农民发起并部分资助的。这是第一次由农民领导，通过测试獾的血液来评估bTB是否在下降。
研究人员在11平方公里(4.3平方英里)的范围内为獾接种了疫苗。根据发表在《人与自然》杂志上的一项新研究，该地区74%的獾接种了疫苗。
伍德洛夫说:“我们证明了这是可以做到的，你可以捕捉到足够多的獾。然后我们看看它是否有效，结果是有效的。然后我们看看它是否可以接受，农民们非常高兴，因为他们看到了真正的不同。”
目前还不确定试点疫苗接种是否减少了该地区牛的结核病，这是未来研究的一个主题。牛中结核病的主要原因是其他奶牛——科学家估计大约94%的感染是由牛传染给牛的，只有不到6%的感染是由獾传染给牛的。
牛结核病对农民来说是毁灭性的:截至2023年9月的12个月里，有2万头牛被屠宰。
中康沃尔獾疫苗接种农民组织的创始人、该报告的合著者基思·特拉斯科特说:“我们需要一个解决牛结核病的方案;作为一名养牛户，我一直担心我们的牛可能会被检测出患有这种疾病，所以什么都不做不是一个选择。
他说:“知道有人在努力通过接种疫苗来根除这种疾病，我晚上睡得更踏实。”
土地所有者表示，他们希望在最初的四年研究之后继续进行疫苗接种计划。农民们一直担心接种疫苗的獾太少，而且价格太高。
然而，研究人员在论文中写道:“我们的研究结果表明，獾疫苗实际上是可以实现的。每年每平方公里接种疫苗的獾数量高于附近土地上被扑杀的獾数量，尽管每个地点只进行了两晚的疫苗接种，而扑杀行动至少持续了六周。”
阅读更多剑桥大学的兽医流行病学家James Wood教授没有参与这项研究，他说:“这些结果提供了非常积极的发现，尽管规模很小，但与提供獾预防牛结核病疫苗的实用性有关。”
隶属于环境、食品和农村事务部的动植物卫生机构的首席科学家格雷厄姆·史密斯博士也没有参与这项研究，他说，这项研究证明了接种疫苗的可行性。他说，牛结核病的减少“将是獾结核病减少的一个合乎逻辑的结果，獾在这方面发挥了作用”。
该项目是康沃尔的农民与ZSL、伦敦帝国理工学院和康沃尔野生动物基金会的研究人员合作的。他们现在呼吁政府资助更多社区主导的獾疫苗接种研究。
