每到选举季，美国总统候选人都会走上竞选之路，发表所谓的政治演说。那么它到底是什么，我们为什么这么叫它呢?
政治演说的起源政治演说的现状在独立战争时期的美国，农村社区的演说家有时会站在真正的树桩上，以使自己高于听众。到19世纪初，and这个词开始出现在报纸上，并于1820年开始印刷。例如，在当年6月，他们提到了西田纳西州一名男子竞选州议会席位的竞选演说。
该报写道:“我们得知，在这位候选人发表的政治演说中，他向该县的一些选举人发出了响亮的掌声，如果他们选他，他将利用自己的才能和影响力通过一项法律。”
这篇文章说明了一个典型的政治演说包括(现在仍然包括):一个政治候选人告诉当地人民为什么他们应该投票给这个候选人。最终，尽管很难说确切的时间，政治演说不再以字面上的树桩为特色。
他说:“我们经常只是象征性地登上竞选舞台，而非常好的竞选演讲是在桌子上、椅子上、威士忌酒桶上或类似的地方发表的。有时候，我们会在马上做最好的巡回演讲，”贝纳德·拉什·霍尔在他1855年版的《印第安那州的拓荒者生活》中写道。在一场令人难忘的政治演说的高潮中，恶作剧者拆掉了保持牛车水平的销钉，导致演讲者摔倒在泥里。
霍尔的书或许还能解释为什么政治演说与美国联系在一起。在整个19世纪(及以后)，随着国家扩大边界，社区合并成新的城镇和城市，有更多的机会竞选公职。他将“社会状态”描述为“总是在发酵;因为永远有某种选择，正在做，正在做，已经做了或将要做;每个人都像总统或州长一样激烈竞争。每个人都期望在某个时候成为某种东西的候选人。或者他的叔叔会是;或者他的堂兄，或者他堂兄的妻子的堂兄的朋友，这样每个人，每个人的亲戚，每个人亲戚的朋友，都永远在竞选。”
并不是每个人都认为公开演讲在选举中的重要性是积极的(或者至少是中立的)。在1850年出版的一本小册子中，苏格兰哲学家托马斯·卡莱尔(Thomas Carlyle)将这位巡回演讲家斥为“混乱的喉舌，让愚昧的凡人听他说话，就像听来自宇宙的声音一样”。卡莱尔对能够完成任务和能够真正完成任务之间的相关性提出了质疑——他觉得选民们被前者弄得眼花缭乱，看不到其中的区别。此外，卡莱尔认为，对公众演讲的关注甚至阻碍了最优秀的领导人——在他看来，是实干家，而不是空谈家——竞选公职，让选民给政府安排了魅力十足的空谈家。
“你们这些可怜的十英镑的特许经营商和整个选举界，都爱夸夸其谈，难道他们最有可能分辨出哪个人在默默工作吗?不，”卡莱尔写道。“难道这样一个人，即使生来就有资格，也最有可能出现在她们面前，追求她们最甜美的声音吗?”再一次,没有。”
但现实是，无论是过去还是现在，候选人都必须说服人们投票给他们，而不说话很难做到这一点。
政治演说的现代概念不仅仅是对一群选民发表的任何演讲。这是一个候选人在不同的选民群体中反复发表的演讲。自然，我们在总统竞选期间最常听到他们，这涉及到大量的旅行和最大的选区(通常得到最多的关注)。虽然今天的总统候选人不会在威士忌桶或牛车上演讲，但他们选择的一些竞选站点保留了这种家庭精神:教堂，工会大厅，甚至谷仓。
媒体经常将政治演说与其反复出现的主题联系起来。例如，在2020年11月，他提到乔·拜登“发表了一些以经济为重点的标准政治演讲”。那年早些时候，他说艾米·克洛布查尔的“整个竞选演讲都充斥着对中心地带的呼吁。”在2016年竞选期间，同一份报纸指出，约翰·卡西奇(John Kasich)在担任众议院预算委员会(House budget Committee)成员期间，他的竞选演讲几乎从未遗漏过“他为实现预算盈余所做的工作”。“他给市政厅带来了一个国家债务时钟，”文章说。
然而，候选人在竞选过程中修改和完善他们的政治演说，这与单口相声演员在巡回演出时进行小打小打没什么不同。2008年，他发表了一篇剖析巴拉克•奥巴马45分钟政治演说的文章(摘自爱达荷州博伊西的一次演讲)，详细描述了在赢得掌声或笑声的时候，他添加了哪些要点，甚至哪些部分获得了掌声或笑声。
他写道:“许多新增的内容都是他为了回应对他的批评而创作的即兴片段，他吸收并试图转而攻击反对派。”例如，在同为总统候选人的约翰·爱德华兹指责他“人太好”、“太和议”而无法带来改变之后，奥巴马在他的竞选演说中把这作为一个卖点，声称他愿意“跨越党派”是他坚定的原则和对自己奋斗目标的清晰认识的产物。
政治演说的另一个特点是为听众量身定做，带有一点地方色彩。2016年9月，当希拉里·克林顿(Hillary Clinton)在坦帕南佛罗里达大学(Tampa’s University of South Florida)向人群发表演讲时，她是这样开场的:“我知道我只是过去几天里这里发生的第二件最令人兴奋的事情。你在足球赛季中取得的巨大胜利引起了一些关注。”2011年12月，当米特·罗姆尼在新罕布什尔州贝德福德发表演讲时，他感谢人们“在寒冷的冬夜出来”，并提到该州的滑雪胜地可能会“开始下雪……让马萨诸塞州的人们越过边境过来滑雪”。
一般来说，演说者总是在寻找特殊性和普遍性之间的完美平衡。你想让你的听众感到被理解，并相信你致力于解决他们的问题，但你也想要足够广泛，以免疏远选民。因此，政治演说可能会有很多模棱两可的地方。2016年，FiveThirtyEight网站委托前共和党演讲撰稿人巴顿·斯威姆和前民主党演讲撰稿人杰弗里·努斯鲍姆撰写一篇完全跨党派的竞选演讲，他们在演讲中写满了“我们需要开始认真思考”和“美国不会忽视”这样的措辞。正如斯瓦姆所指出的，“‘开始认真思考’某件事并不意味着真的要做任何事情”，“不忽视某件事并不意味着一定要采取行动。”
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