著名的美国历史学家和政治学家罗伯特·D·卡普兰在他的最新著作《时间的织机》中，编织了一幅复杂的挂毯，描绘了中东与现代化的舞蹈。
这本书是他本周与《国家报》进行的一次长时间谈话的核心内容。
这本书非常博学，是我作为美国新闻机构驻中东驻外记者数十年的心得之谈。这些经历包括从和平时期观察该地区到1980年代报道伊朗-伊拉克战争和苏联-阿富汗战争的危险任务。
卡普兰与一些世界上最有影响力的历史学家、外交官和专家保持着密切的友谊，这些人的职业生涯对该地区产生了重大影响，其中包括亨利·基辛格和伯纳德·刘易斯。
比尔·克林顿读过他的书，他是乔治·W·布什政府的亲密伙伴，他支持布什2003年入侵伊拉克的决定，他后来对这一事实深感遗憾，他告诉《国家报》。
像这些杰出人物一样，他试图将自己对该地区的理解纳入更广泛的理论。
全球化的力量
卡普兰认为，在这个历史上四分五裂的地区，全球化是最普遍的力量，它将决定该地区是实现繁荣还是陷入无政府状态。
他解释说:“全球化正在把开罗和内布拉斯加州的奥马哈等地的世界各地的中上层阶级团结起来，形成更多相似的中上层阶级。”
“在中东，你可以看到一个国际化阶层在整个地区萌芽。人们用他们的iphone，听着在世界其他地方流行的音乐。然后，社会上有一部分人拒绝全球化。他们不喜欢它，或者他们无法竞争，或者它冒犯了他们的价值观。”
这本书的11章，每一章都聚焦于一个特定的国家，对20世纪70年代和80年代的中东城市，包括开罗、德黑兰、伊斯坦布尔和亚的斯亚贝巴，提供了宝贵的描述，并结合了最近的访问，详细描述了这些城市今天的样子。
卡普兰对2022年开罗的观察表明，他对细节的敏锐观察力显而易见:“男男女女仍然成群结队地行走，有时手挽臂，但现在他们穿着西式服装，而不是像20世纪70年代那样穿着褪色的条纹长袍和头巾。相当多的年轻女性既戴着头巾，又穿着紧身的黑色紧身衣，在一些情况下，她们裸露着手臂，同时暴露自己，掩盖自己。”
但中东走向更加全球化的现状，并不局限于iphone和女装。卡普兰回忆说，当他第一次来到这个地区时，人们普遍认为“犹太人不可能客观地报道以色列”，而阿拉伯人“被认为缺乏专业记者的情感距离”。
进步的迹象
今天，阿拉伯人已经崛起成为自己事务的主要权威，可以讲述自己的故事，而不需要西方声音的介入——这是一个明确的进步标志，尤其是考虑到该地区与欧洲殖民主义的历史。在以色列，一些出版物对加沙的战争提出了尖锐的批评。
卡普兰认为，这种转变在很大程度上要归功于已故的巴勒斯坦裔美国学者、后殖民研究鼻祖爱德华·W·赛义德(Edward W . Said)的工作。
赛义德的开创性著作《东方学》对几个世纪以来对中东的史学研究提出了质疑，引发了一场对西方关于阿拉伯人的写作的学术调查，这种调查至今仍在进行。
谈到赛义德的批评，卡普兰警告不要抛弃19世纪东方学家的作品，比如理查德·弗朗西斯·伯顿、查尔斯·M·道蒂和T·E·劳伦斯，尽管他们被赛义德抨击为陷入侮辱或过分简单化的东西方权力动态之中。
卡普兰在《时间的织机》一书中所使用的材料中，有相当一部分是由于政治正确性的提高而失去学术青睐的作品。
但该地区当地人的第一手资料也构成了卡普兰资料来源的另一个相当大的部分。
卡普兰说:“20世纪20年代有一位伟大的埃及政治活动家萨阿德·扎格鲁尔，在2011年开罗解放广场的阿拉伯之春运动中，你几乎从未听说过他的名字。”
然而，20世纪20年代发生过反对英国的阿拉伯之春，人们显然已经忘记了这一点。令人惊讶的是，历史的重要方面会被忽视。”
在卡普兰看来，对伊斯兰教更为温和和宗教包容的解释的兴起是该地区进步的另一个标志，这在关于沙特阿拉伯的章节中得到了令人钦佩的描述。
卡普兰在撰写《时间的织机》(the Loom of Time)期间于2021年访问了沙特，他赞扬了王储穆罕默德·本·萨勒曼(Mohammed bin Salman)的一项命令，即派遣总部位于麦加的穆斯林世界联盟(Muslim World League)代表团前往波兰的奥斯威辛集中营和其他集中营，作为向世界犹太社区表达敬意的一种方式。
这是朝着缓解该地区宗教紧张局势迈出的一步，极端穆斯林和犹太人之间的战争持续不断。
反应连风险
然而，他认为，宗教极端主义仍然是威胁该地区的力量之一，威胁着该地区几十年来不稳定的进步。对这些人来说，全球化是一种诅咒，因为它构成了对他们文化的抹除。
卡普兰解释说，尽管全球化并不一定要抹去文化，但它更多地与文化以有益的方式与他人交往的能力有关。
“一个失去文化的国家在政治上将更加不稳定。没有文化就不文明。繁荣的国家将是那些扎根于自己文化，同时适应和融入快节奏的全球化世界的国家。”
随着越来越多的阿拉伯人加入日益相互联系的全球大都会精英阶层，阿拉伯世界仍有数百万人由于经济困难或持续不断的战争而没有被允许进入这个全球阶级。在别无选择的情况下，这些人通常会被反动、保守的政治所吸引。
“这不仅仅发生在阿拉伯或伊斯兰国家。但在美国也一样，你有一个中上层的国际化阶级，与这个国家的另一半格格不入，后者被抛在后面，无法在全球化的世界中竞争，出于各种原因，他们拒绝这种国际化的愿景，”卡普兰说。
卡普兰表示，如果更多被边缘化的多数人被纳入全球化的行列，这种对全球化的拒绝是可以逆转的。
然而，该地区必须首先克服经济不平等这一更为紧迫的挑战。卡普兰写道，该地区大部分地区仍掌握在独裁者手中，他们的思想源自过去的政治。
伟人理论?
卡普兰之前赞扬帝国的作品获得了褒贬不一的评价，但他并不认为威权主义本质上是邪恶的，尤其是在一个文化往往需要强势男性领导人来统治等级制度的地区。
相反，他认为，当今最有害的威权主义是一种试图控制经济的威权主义，这种威权主义通过平等主义的扁平等级制度蓬勃发展。
“统治者，即使是民主统治者，当他们认为自己比生命更伟大时，也会走向灾难。一个明智的统治者总是在想什么可能出错。
卡普兰说:“我认为在阿拉伯世界做得最好的国家是那些将使其经济适应全球创业和创新标准的国家。”
他解释说，希望仍在新一代阿拉伯人身上，他们中越来越多的人受教育程度越来越高，正在成为全球社会不可或缺的一部分。他若有所思地说，其中一个可能是下一个伟大的现代化者，能够将该地区从动荡中拉出来，一个像阿塔图尔克一样的人物。
“到目前为止，我们一直在谈论巨大的非个人力量，经济、文化、全球化，但历史上也有个人的力量，可以将事物推向一个或另一个方向。”
随着中东继续在全球化的复杂格局中前行，卡普兰在《时间的织机》一书中的见解为未来可能发生的事情提供了宝贵的指导。
这本书细致入微地探索了该地区传统与现代之间的相互作用，也承认了未来的挑战和机遇，使其成为必读之书。
虽然前进的道路可能充满障碍，但卡普兰的工作提供了一线希望，表明随着新一代的赋权，中东不仅可以适应全球化时代，而且还可以在全球化时代蓬勃发展。
