在英格兰和威尔士，我们中有很多人打开水费账单，看了一眼付款明细，却被激怒地讽刺了一下。“真的吗?你对着自来水公司的标志说。“我付钱让你处理污水，是吗?”这对我们大家有什么好处呢?”
根据环境署的数据，2023年，英格兰的污水泄漏比前一年增加了54%。2023年发表的一项研究也显示，30个滤水厂在一年内排放的原污水足以填满4352个奥运游泳池。然而，股东仍然必须得到回报:英国《金融时报》进行的分析显示，英国水务公司在2022年支付了14亿英镑的股息，比前一年增加了5.4亿英镑。每天都有新闻:游泳者被告知要注册水质警报;玩水的孩子和铁人三项运动员会感染呕吐病菌。当地的Facebook群组——比如我长大的地方附近的塞文河(River Severn)的群组——分享着关于难闻气味的故事和奇怪泡沫的视频。当我在网上看到有关河流状况的讨论时，感觉像是对我个人的侮辱:怎么会有人对我的河流做出这种事?与此同时，离我现在住的地方最近的泰晤士河支流利亚河(River Lea)被描述为“污染严重”，“粪便大肠杆菌含量很高”。河谷是伦敦我最喜欢的地方之一，但我不想掉进去，更别说游泳了。
对我们大多数人来说，直接借方离开了我们的银行账户，我们继续倒碗洗碗，冲厕所，感到无力或只是忘记了。但是很多人看着他们的水费账单，觉得他们已经受够了。他们不会再付钱了。
“我们正在为一项我们根本得不到的服务付费;一项我们绝对需要的服务，”“不为脏水付费”运动的创始人Caz Dennett说。“我们首先无法选择产生污水，也无法选择从谁那里获得服务。人们真的意识到他们被宰了。”像丹尼特这样的活动人士认为，拒绝支付水费是采取行动的唯一途径。
抵制水费法案的创始人之一凯蒂·科利说:“我认为这是一场不断发展壮大的运动，因为它本身就不公平。”“作为一个民族，我们真的坚持认为事情应该公平。这是不公平的。”
科利和她的家人在黑斯廷斯经营着一个露营地。她所在的当地水务公司是南方水务公司，自2022年12月以来，她一直在扣缴污水费。(南方水务的多数股权由澳大利亚投资者麦格理(Macquarie)持有，麦格理因对泰晤士水务的管理而受到批评，并在7月份因向其首席执行官发放18.3万英镑奖金而受到抨击。)一位朋友之前曾向她提过这个想法，但她忘记了，直到她被大肠杆菌感染。那是夏天，科利和她的家人在海滩上闲逛。“我们在水里玩得很开心，”她说。“然后那天晚上我病了。你不会希望任何人感染大肠杆菌。太可怕了。这真的影响了我。下一次水费账单来的时候，我想，‘我要这么做，同时我也要抱怨。我要看看我能做到什么程度。’”
科利在惠特斯塔布尔发现了一群扣税人。他们联合起来，在2023年5月发起了抵制水法案。到目前为止，已有超过1.3万人访问了该网站寻求建议。
作家朱莉·沃斯默(Julie Wassmer)是惠特斯泰布尔的扣缴者之一，她于2021年停止缴纳税款，她的朋友包括前绿色和平运动经理艾玛·吉布森(Emma Gibson)、绿党议员史蒂夫·惠勒(Steve Wheeler)和时任保守党议员阿什利·克拉克(Ashley Clark)。“我们这样做，不是作为一场运动，而是作为一群想要表明立场的坚定个人，”她说。当地媒体报道了他们行动的消息，住在法弗舍姆附近的鲍勃·吉尔多夫(Bob Geldof)对此进行了放大。沃斯默指出，自从与科利一起发起抵制水费法案以来，“全国各地成千上万的人联系了我们，还有其他团体，比如灭绝叛乱，现在我们在所有11个污水处理区都采取了抵制行动。”
吉姆·默里是一名演员，因在《王冠》中饰演安德鲁王子而闻名。几年前，他开始飞钓，2009年他的女儿去世后，他发现飞钓对他有帮助。“没有什么能真正帮助我走出创伤，”他说，“但不管出于什么原因，钓鱼做到了。”他开始关注河流的健康，尤其是汉普郡当地的白垩溪流。“我发誓要把河流给我的东西还给它们，”他说。“他们救了我，我觉得我需要救他们。”
默里也属于南方水务公司的集水区，目前他只支付了供水部分的账单，“因为我真的认为我们没有得到污水部分的服务”。他利用自己的名气成立了“激进垂钓者”组织，创建了播客“最后的鲑鱼”，并与南方水务公司进行了谈判。“我对他们非常清楚，”他说。“我们说话并不代表我信任你。如果我突然放弃我的行动和抗议，那绝对是对我的疏忽。”
在韦茅斯，丹尼特的水是由威塞克斯提供的，他们通常提前六个月收费。她说:“15年来，我一直像一个好公民那样做。”“然后我就想，‘我不会为此付钱的。他说，这么多年来，我都是提前付钱给他们，只是为了让他们把这些钱直接交给股东。(威塞克斯水务只有一个股东，即马来西亚跨国公司YTL Corporation Berhad。)今年7月底，在丹尼特拖欠了两年房租之后，威塞克斯向她发出了一份法律诉讼通知，要求支付她未支付的全部款项。她说，她打算为自己的案子辩护，如果能收集到必要的证据，可能还会提出反诉。
丹尼特加入了“灭绝叛乱”组织，让“不要为脏水买单”成为一项全国性的运动。该组织表示，他们的目标是征集1万名抵制者。
有一些人是独立的，没有组织或运动在他们周围。德文郡的伊莫金·梅可能是最有名的。自2019年以来，她一直在扣缴水费。今年6月，当她拖欠西南水务公司2809英镑的款项时，该公司通过土地注册处(Land Registry)没收了她家的股份(几周前，德文郡的供水系统爆发了由寄生虫引起的腹泻，导致一些客户不得不将饮用水煮沸)。“我在用这所房子，”她说。“我处于特权地位，这是一个工具。我的孩子们现在有了自己的家，我要按自己的条件来做。除非人们站出来说不，否则这种情况将继续下去。
“我在河里游泳。我在海里游泳。他们所做的事，他们所逃脱的惩罚，都让人心痛。这真的很疼。”她目前正在决定是否可以冒险上法庭。然而，在法律行动或财产损失之前，非付款人将达到许多阶段。
根据法律，家庭用户的供水不能被切断或限制。不付款会逐步升级到几个级别，从记性差的人熟悉的提醒通知开始，特别是在直接借记的日子之前。然后，自来水公司将对每一笔未付的账单发出通知，给客户七天的时间来支付。接下来应该是一个电话，然后债务将被传递给债务回收代理。然后，Citizens Advice说，“公司可以把你告上法庭，让县法院判决收回你所欠的钱。然后，你可能会从一家法警公司收到一份强制执行通知，告诉你他们会来。如果他们来了，他们可以拿着货物去卖，还你的钱。”
实际上，这可能需要几个月的时间。“一开始，我甚至没有给他们写信抱怨，”丹尼特谈到威塞克斯水公司时说。“我想看看结果如何，看看他们花了多长时间才追上我。”然而，她与全国各地的非付款人交谈的经验表明，不同公司的回应时间和严重程度各不相同，“有时你受到的待遇甚至取决于你在某一天与之交谈的客服代表”。
有不同程度的参与和不同的方法来延长这个过程。扰乱丹尼特所说的“自由流动资金”供应的第一个层面是停止提前付款，改为按月付款。在此之后，一些活动人士选择取消自动支付，停止支付全部或部分账单。最受欢迎的行动似乎是继续支付供水费用，但不收取废水费。抵制水费法案组织在其网站上表示，人们应该以书面形式向供水商投诉。他们继续说:“在你的沟通中坚持，当你对账单的这一部分有争议时，他们不应该追着你付款或把你的案子转到讨债机构。
不付账单会对你的信用评分产生不利影响，收到县法院的判决会进一步影响你的信用评分。那些之前已经建立了良好信用的人，特别是那些拥有住房的人，可能会更不受最坏情况的影响，但这将对每个人都有影响。“抵制水费”和“不为脏水付费”都承认，拒绝付费会造成困难。丹尼特说:“我们的建议永远是不要拿你的财务声誉冒险。”“如果你的财务状况不稳定，就不要这样做。”
每个不付款人都有自己的引爆点，但愤怒的主要来源是，在他们看来，没有提供规定的服务——充分的污水管理——环境和公共卫生都在退化。默里说:“你看看这些自来水公司是如何运作的，你不仅对抵制感到高兴，而且觉得在道德上完全没问题。”“道德在地上是如此贫瘠和贫乏。这个机构一点也不关心它给资产带来的破坏，在这个例子中是河流中的水。它只关心利润。”
丹尼特说:“水务公司称我们为客户，但我们实际上不是客户——客户可以选择把他们的客户带到其他地方。”由于垄断公司的存在，例如，对泰晤士的服务不满意的付款人不能将供应商转到塞文特伦特。
接下来就是资金流向的问题。今年年初，工党公布的数据显示，自2019年以来，九家水务公司的首席执行官除了工资外，还获得了总计2500万英镑的收入。科利指的是高管薪酬和股东股息，他说:“钱就这么漏出来了。”当这种情况发生时，账单会上涨，基础设施会崩溃。“这是赤裸裸的暴利，”丹尼特说。对朱莉•沃斯默(Julie Wassmer)来说，“企业被允许不负责任地借贷，累积了600亿英镑的债务，同时奖励高管和股东超过700亿英镑，这令人愤怒。”
改变还是有希望的。今年7月，曼彻斯特船舶运河公司赢得了最高法院对联合公用事业公司的判决，允许他们就未经授权排放污水寻求赔偿。这是此类裁决的第一次，现在有可能由水道所有者和使用者采取进一步的法律行动。
7月11日，在大选之后，Defra迅速发布了一份声明，承诺在其他事项中，基础设施的新资金将被限制，只能用于有利于客户和环境的升级，并且任何资金都不能用于奖金、股息或加薪。Defra谈到的资金包括来自水务公司的880亿英镑，但这也意味着账单会增加。
在Keir Starmer爵士领导的政府最近宣布的一系列新立法中，有一项新的《水(特别措施)法案》，该法案赋予水务公司负责人对污染征收刑事责任的权力，禁止在不符合环境标准的情况下发放奖金，并引入新的行为准则。法案还将赋予对污染企业自动罚款的权力，并要求它们在排污口安装实时监控器。
对于那些长期投入这项事业的人来说，这些承诺感觉很空洞。“水务公司股东拒绝向自己的资产投入更多资金，这一事实应该足以警告我们，这种商业模式存在严重缺陷，相反，无能的水务管理局坚持让我们——客户——为这些错误买单。”再一次，”默里说。“这个行业是一个巨大的骗局，有了英国通信部的裁决，它肯定会采取全国性抵制的真正威胁，向政府清楚地表明，我们并不像他们想象的那么愚蠢，我们要求一个更公平的体系。”
“这些公司希望被允许重新向客户收取他们最初没有完成的基础设施工作的费用，而我们的客户则坚持认为，在他们完成最初支付给他们的工作之前，他们不会得到一分钱，”沃斯默说。“让他们去找那些从这不仅是一个国家，而且是一个国际耻辱中获利的人吧。”
现在，越来越多的人把目光投向了我们自来水公司的做法，活动人士仍然没有解决问题，他们的账单也没有付。“他们可以吹口哨，”沃斯默说。
