“我必须表达我的厌恶，”宾夕法尼亚州匹兹堡的塞西莉亚·马扎里尼写道。这位四个孩子的母亲给当地一家报纸的电视专栏写了一篇长文，抗议NBC播放的一部讲述十几岁男孩詹姆斯·亨特(James Hunter)遭遇苦难的电视剧。她解释说，她一直很喜欢这部剧，直到有消息说詹姆斯可能在即将于1978年2月播出的一集中失去了童贞。
她写道:“因为性和/或暴力而允许(我的)孩子看的节目真的太少了，现在又少了一个。”
电视评论家和网络分支机构在全国其他地区也收到了类似的信件。在《、、、》等相对拘谨的电视剧盛行的年代，《、、、、》这些主观上属于禁忌的话题不仅引起了观众的争议，也引起了NBC自身的争议。虽然这部剧会继续启发新一代成熟的青少年节目，但它可能走在了时代的前面。在失去童贞的同时，詹姆斯也失去了自己关系网的支持。
丹·韦克菲尔德以前从未为电视写过剧本。韦克菲尔德毕业于哥伦比亚大学，最初是一名记者——他曾担任特约编辑和小说家。他1970年的书很受欢迎;这部成长故事主要讲述了20世纪50年代印第安纳波利斯的两个年轻的朝鲜战争退伍军人试图重新适应家庭生活的故事。(1997年，这部电影被拍成了电影，由本·阿弗莱克(Ben Affleck)主演。)
正是这一点促使大卫·桑塔格拿起了电话。桑塔格是20世纪福克斯公司负责电视节目的副总裁，他希望能找到一位编剧，能创作一部比目前正在播出的更有文化的青少年电视剧。桑塔格可能不知道，但他的目标是在一个声望电视成为流行语之前，开创一部声望剧。他鼓励电视新手韦克菲尔德把更多的精力放在故事上，而不是写一个临时的电视剧本。
韦克菲尔德喜欢这个想法，尽管他对任何自传性的东西都不感兴趣，他也没有自己的孩子可以作为素材。相反，他通过坐在波士顿的高中课堂上研究这个项目，他的耳朵关注着20世纪70年代末美国青少年所经历的各种社会斗争。有典型的问题——派系、学术期望、体育——以及通常属于职权范围的问题:毒品、酗酒和性。
这一切对他来说都不是特别令人震惊。他说:“我觉得我这个年纪的人被骗了，以为现在的孩子是新一代，非常时髦。”“我认为基本的经历是非常相似的，尽管现在(孩子们)更早发生了一些。”
韦克菲尔德很快确定了一个主角:15岁的詹姆斯·亨特(James Hunter)，他的父亲是大学教授，母亲是家庭主妇，他的姐妹们时而支持，时而讨厌。对詹姆斯来说，俄勒冈州的生活是田园诗般的，他是学校游泳队的一员，但他真正的爱好是摄影。两者都是经过计算的选择。
韦克菲尔德说:“我想要一个每个人都有共同经历的故事。“我从一个邻居的儿子那里得到了让他成为游泳运动员的主意。这表明他活跃健康，但并不能让他成为英雄。我一直觉得，要成为一名摄影师，他必须有洞察力，但这并不能让他成为一名知识分子。”
虽然韦克菲尔德是电视界的新手，但NBC确保他身边有很多经验丰富的制片人。电视台聘请了约瑟夫·哈迪、罗纳德·鲁宾和马丁·马努利斯来协助监制这部剧;马努利斯是经典选集系列的资深作家。饰演詹姆斯的是16岁的兰斯·克尔温(Lance Kerwin)，他一直在电视界稳定工作，作为一个真正的青少年，他的表现令人瞩目:例如，罗恩·霍华德(Ron Howard)和其他演员都是20多岁;Henry Winkler (Arthur Fonzie Fonzarelli饰)30多岁。
1977年9月5日播出的试播集为接下来的剧集奠定了基础。当他的父亲在波士顿找到一份新工作时，詹姆斯的生活发生了翻天覆地的变化。除了文化冲击，还有离开女友莱西(梅丽莎·苏·安德森饰)而被运送到3000英里外的焦虑。他的父母(林登·奇尔斯和林恩·卡林饰)很有爱心，但也很爱争论。詹姆斯不是运动员，但也不是个书呆子:他是一个游泳能手，在历史课结束后不久，他就有足够的勇气接近他喜欢的人。
“那么，你最喜欢哪一次世界大战?”他问她。“一个，还是两个?”
当她被一个足球运动员偷偷带走时，詹姆斯想象着他更喜欢的结果:两人发生了一场小车祸，詹姆斯来救她。(这个幻想装置将成为该系列的一个反复出现的元素，是沃尔特·米蒂(Walter Mitty)和。)
在搬到波士顿后找不到立足之地，詹姆斯决定乘公共汽车回俄勒冈州与莱西团聚。不幸的是，她又回到了足球英雄的怀抱。沮丧的詹姆斯决定和一个陌生人(凯特·杰克逊饰)搭便车去加拿大。最后，他回到了波士顿，觉得心碎可能比成为一名骑警要好。
这部电影长度的试播剧在收视率上取得了巨大成功，42%的观众收看了这部剧，使其成为本周收视率最高的电视节目。从表面上看，NBC和韦克菲尔德似乎取得了成功;该电视台预定了20集，从10月开始每周四晚9点播出。但是韦克菲尔德让詹姆斯在16岁生日那天破处的计划将会引起完全不同的反响。
触及了各种各样的问题，从死亡到詹姆斯的成年姐姐与一位年长的大学教授有染。它的话题性及其处理方式与大多数电视节目相比，是一种令人耳目一新的变化。虽然在收视率方面没有取得巨大的成功，但由于其真实性，这部剧得到了评论家的热烈欢迎。
电视评论家罗伯特·斯普里尔写道:“这与同一周的其他电视节目形成了鲜明对比。”“我们正驾驶喷气式飞机进入百慕大三角。电影中的人物正面临着一场24世纪的危机，而警察正在追捕一个在高速公路上偷植物的‘绿拇指窃贼’。”斯普里尔总结说，詹姆斯比仿生人和摩托车警察更能引起人们的共鸣。
和大多数同龄的孩子一样，詹姆斯也对性耿耿于怀。在试播集里，詹姆斯差点和蕾西上床。两人来到一个露营地，在一个共用的睡袋里脱下衣服。但是天气太冷了，计划被放弃了。没有人真的说过“性”这个词，而节育也只是在詹姆斯坚持“这个男人保护他所爱的女人”时才被提及。
在《老友记》第12集《礼物》中，NBC的克莱因想让詹姆斯一路走下去。他遇到了一名瑞典交换学生，这名学生成为了他的新欢。两人在詹姆斯16岁生日时完成了他们的关系。韦克菲尔德现在是该剧的故事顾问，他同意了这个想法，前提是该剧提到了避孕以及性传播感染的可能性。韦克菲尔德甚至打算把这部剧的名字改成。
但《礼物》的剧本遭到了NBC的强烈抵制。电视台的审查员拉尔夫·丹尼尔斯告诉韦克菲尔德，观众不会容忍任何关于节育的内容。更重要的是，丹尼尔斯想让詹姆斯为他的性欲付出代价(以害怕意外怀孕的形式)，这样观众就会看到婚前性行为的后果。
丹尼尔斯说:“我们担心的是，这部剧似乎并没有纵容一种没有后果的性经历。”“年轻人睡觉后的第二天，他们开始担心怀孕，他们发现他们之间存在情感距离。早期的欣快感消失了，他们会感到担忧和悔恨。这就成了对他们的惩罚。”
韦克菲尔德很沮丧。目的是要有真实感，触及影响青少年在现实世界中的话题。这并不是说教。
韦克菲尔德说:“起初，《标准与实践》根本不接受关于青少年做爱的剧本。”“然后他们决定，如果这个男孩为此受苦，并受到某种惩罚，那就没事了。”
无法赢得与网络的斗争，韦克菲尔德从系列辞职;NBC重写了剧本。虽然詹姆斯仍然失去了他的童贞，但在这一集中他为可能怀孕而烦恼。
这种“惩罚”并没有减轻观众的不满，他们认为整集都很低俗。几家报纸收到了投诉信;至少有一家电台，堪萨斯城的WDAF，完全拒绝播放它，这是对一些观众所预示的节目的公开谴责。
“我要公开感谢……WDAF-TV选择不播出处理青少年性行为的完全没有品味和潜在的道德败坏的部分，”一个人写道。
其他人则不那么相信。另一名观众辩称:“我知道关于电视和孩子的争论，但这是父母的责任，而不是电视台经理的责任。”
如果能保持首播以来的高收视率，NBC可能会更加大胆。事实上，这部剧表现不佳，詹姆斯也活不到17岁。这部剧在播出21集后于1978年5月被取消。
虽然今天它有点晦涩，但它开创了相关的青少年电视剧，类似的节目在1994年开始激增，并继续播出。后者的创作者凯文·威廉姆森(Kevin Williamson)认为，正是这一点促使他探索年轻人的复杂情感。
“我最喜欢的节目是，”威廉森在1998年说。“这是这部剧的灵感来源……我只记得詹姆斯说话的方式是我希望自己说话的方式。”他还说了一些我希望自己能想到的事情，那些我在午夜躺在床上时想到的事情，而不是我真正处于这种情况时想到的事情。”
韦克菲尔德于2024年3月去世，享年91岁，他值得称赞的不仅是他倡导了一个关于青少年的成人故事，还有他在清楚自己无法诚实地讲述这段经历时，仍然正直地走开。詹姆斯·亨特(James Hunter)可能已经成年了，但电视仍有很多需要成长的地方。
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