在忍受了一年的疼痛之后，佩尼娜·基佐在例行检查后发现了自己真正的问题。这名来自肯尼亚东部基利菲(Kilifi)的农民感染了女性生殖器血吸虫病(FGS)，原因是她家取水的池塘里的小寄生虫。
33岁的Kitsao是四个孩子的母亲，她说:“我好几个星期什么都做不了。”“每次去医院，医生都给我开同样的药。他们会抑制症状几天，然后病情会变得更糟。”
据估计，FGS影响了5600万妇女和女童，主要分布在撒哈拉以南非洲地区，但在很大程度上仍然是一种不为人知和被忽视的疾病。如果诊断迅速，这种疾病很容易治疗，但如果不及时治疗，它可能导致生殖器官受损、不孕症，而且现在还与艾滋病毒易感性增加有关。
这种水媒寄生虫感染了像Kitsao一样生活在农村地区的妇女和女孩，她们依靠河流和池塘的开放水域做饭、打扫卫生、洗澡和洗衣服。Kitsao
这种寄生虫很难看到，很清晰，长度在1厘米到2厘米之间。它们在皮肤上钻洞，通过血液传播，产卵。症状包括发烧、骨盆疼痛、出血、瘙痒、生殖器灼烧，这些症状可能与性传播感染相似，导致误诊。
由于没有标准化的检测方法，所以没有关于FGS妇女人数的准确数据。根据3月份发表的研究，在流行地区，只有1.5万名女孩和妇女接受了筛查。
但现在有一项新的努力来提高人们的认识。FGS整合小组(Fig)是一个于2022年成立的全球联盟，它正在推动各国政府和捐助者将FGS治疗纳入其性健康和生殖健康规划。
小组成员参加了7月份在德国慕尼黑举行的国际艾滋病会议，以推动联合国艾滋病规划署的目标——到2025年，在流行地区90%的女孩和妇女接受FGS筛查。患有FGS的妇女感染艾滋病毒的可能性增加了三倍。
“我们面临着在艾滋病预防目标上倒退的危险，”Fig联合主席、慈善机构“无限健康”(Unlimit Health)政策与创新主任Yael Velleman说。如果这种疾病的感染风险增加了三倍，那么结束这场大流行将需要更长的时间和更多的成本。”
Kitsao去做了一次定期体检，被肯尼亚非营利组织LVCT Health培训过的医生诊断出来。该组织今年开始开展FGS意识宣传活动。
关于这种疾病在肯尼亚流行的数据有限，但LVCT说，自4月以来，在西部和沿海地区接受宫颈癌筛查的2,714名妇女中，11%患有FGS。在6月份在基利菲县的一个沿海小村庄Junju进行的一项随机研究中，19名妇女中有11名检测呈阳性。
LVCT的生殖健康研究员Kiti Mwangome说:“这表明问题是巨大的，许多妇女在沉默中受苦，因为她们没有被告知这一点。”
妇科医生Victoria Gamba在肯尼亚领导FGS培训，并教Kilifi县医院的团队发现这种情况。她说:“医学界对这种疾病的忽视起到了一定的作用，我想帮助改变这种状况。”
Naima Omondi是医院的一名计划生育医生，现在当她给所有妇女安装宫内节育器时，她会检查她们是否患有FGS，或者检查她们是否患有宫颈癌。“当我过去做宫颈检查时，看到黄色斑块(与FGS有关)，我认为这是宫颈炎。我看到同样的病人一次又一次地回来接受治疗，我们会给他们注射抗生素。一段时间后，他们就会对这个机构失去信心。”
FGS可以用吡喹酮治疗，吡喹酮是一种杀死寄生虫的药物，在流行地区经常给学童服用。然而，疾病未被发现的时间越长，药物的效果就越差。医务人员说，吡喹酮的低需求表明FGS的低诊断率。县医院的药剂师玛格丽特·梅纳(Margaret Maina)说，一罐1000片的药片可以使用长达一年。“如果我们看到对它的需求激增，我们就能知道(培训)计划是否奏效。”
Kitsao现在在取水时很小心，这项任务从早上6点开始，持续一整天。“我总是有很多事情要做，所以当我很长一段时间都不开心的时候，这对我和我的家人都造成了很大的影响。
“我一直在想，如果情况变得更糟，谁来照顾我的孩子，”她说着，拿起两个杰瑞罐，和她的两个女儿和表妹一起向池塘走去。他们先在水坑里洗脚，然后到达长满绿叶和藻类的死水池塘。
“我们用这些水做任何事情。没有太多的选择，所以我们尽量从较干净的边缘取水，”Kitsao说，他用一根棍子和临时的漏斗来避免踩进水里。
“我过去常常到池塘里去，以便更快地收集，但现在我试着从这里收集，以降低(FGS)的风险。”
倡导团体说，从长远来看，要解决FGS问题，政府需要把重点放在预防而不是治疗上，为社区提供安全用水和适当的卫生设施。如果水在使用前放置24小时，寄生虫就可以被杀死，许多家庭没有空间储存水。
44岁的农民Zenabu Baya必须“每次步行30分钟”才能到达她家的水源——浑浊的湖泊。她和刚出生的孙子坐在屋外的阴凉处，新洗的衣服在阳光下晒着。她说，家里的用水需求增加了。
“在我这个年纪，走那么远已经不容易了，”巴亚说。“商贩们卖干净的井水，但每20升要10(肯尼亚)先令(约合0.06英镑)。对于一个七口之家来说，我们至少需要几个杰瑞罐，所以这将变得难以承受。”这家人每天的收入约为300先令(1.75英镑)。
巴亚去年年底感染了FGS，她说腹痛“难以忍受”。
她说:“情况非常糟糕，我的邻居会敲我的门，我甚至不能离开家。”她与邻居和朋友公开谈论这种情况，鼓励任何出现症状的人寻求治疗。
每名艾滋病患者每年只需花费40美元就能获得一种艾滋病疫苗她说:“如果这就是我的经历，在经历了不到一个月的痛苦之后，我想知道其他人在很长一段时间内是如何应对的。”她担心会再次感染这种疾病，但“现在，如果我付不起水费，我该怎么办?”
“我们能做的就是确保人们知道它是可以治疗的。”
