如果你曾经与旋风面对面，它的正确名称可能是你最不关心的。龙卷风和漏斗云之间的混淆很普遍，导致人们把这两个词互换使用。这种混淆是可以理解的，因为它们的行为相似——但这两种天气现象之间存在着关键的区别。
简而言之，漏斗云和龙卷风的区别在于它们的位置。
漏斗云是不接触地面的旋转空气柱。只需要一场强烈的雷暴就能形成漏斗云。当风开始以不同的速度和方向吹时，也被称为风切变，空气变得不稳定，风暴开始。暖空气上升，而冷空气、雨和冰雹下降，导致云中翻滚的气流。当风暴酝酿时，它可以在空中悬浮时变得垂直，形成漏斗云。这些旋风通常先于龙卷风，并能在出现后几分钟内消散;它们一旦到达地球表面就会变成龙卷风并造成严重破坏。
在许多形式的自然灾害中，龙卷风是最具破坏性的。虽然大多数龙卷风不会持续很长时间，跨度也只有几码宽，但最严重的龙卷风可以达到每小时250英里以上的风速，摧毁长达50英里长、1英里宽的道路。
龙卷风主要发生在北美，德克萨斯州平均每年遭受120次自然灾害的袭击。事实上，德克萨斯州、俄克拉荷马州、堪萨斯州、南达科他州、路易斯安那州、爱荷华州、内布拉斯加州和科罗拉多州的部分地区组成了所谓的龙卷风走廊。与美国其他地区相比，该地区发生龙卷风的可能性非常高。在那里，来自墨西哥湾的大量温暖潮湿的空气，来自落基山脉和加拿大的寒冷干燥空气，以及来自西南部的温暖干燥空气可能会发生碰撞，形成龙卷风的完美滋生地。
南极洲是唯一没有受到龙卷风影响的大陆。据美国国家环境信息中心称，由于非洲大陆寒冷的气候和干燥的空气，该地区不太可能出现龙卷风。
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