去年，在康沃尔的植物园和保护中心伊甸园项目的一次会议上，弗里达·戈姆利第一次听到了字典上对自然的定义。
这位女商人和环境活动家正在回答有关她计划在她的公司哈克尼之家(House of Hackney)董事会任命一位自然代表的问题，当时一名听众朗读了她的计划。
《牛津英语词典》(OED)说，“自然”是“物质世界的整体现象;特别是植物、动物和地球本身的其他特征和产品，而不是人类和人类创造的东西”。
“房间里的每个人都非常震惊，非常难过，”戈姆利说。“这让我思考:如果人们觉得我们与自然分离，我们怎么能在行动中真正考虑到自然?”这种定义和世界观与我们所处的危机有很大关系。”
目前，所有的英语词典都将自然定义为一个独立于人类和人类创造的、对立的实体——活动人士称，这一观点延续了人类与自然世界的麻烦关系。
所以当她回到家后，葛姆雷找到了杰西·蒙德·韦伯(Jessie Mond Webb)，她已经和她一起工作的自然律师团体的成员，他们决定发起一场运动，说服词典给“自然”这个词一个新的、更广泛的定义——也许，用它来重新定义人类的意义。
“这对我们来说开启了一段旅程，从我们如何实际创建这场运动，到个人发现我们是如何变得如此分离的，以及我们如何开始回到我们在自然领域中的位置?”
“我们希望词典反映科学事实和压倒性的共识，即人类是自然的一部分，就像动物、植物和地球上的其他产品一样。”
“如果我们希望人们保护自然，那么他们需要感受到与自然的联系。”
雷丁大学(University of Reading)生态学家汤姆•奥利弗(Tom Oliver)教授表示，将自然与人类区分开来的理解源自数千年的西方思想。然而，他说，这没有科学意义。
“我认为(这个定义)有点疯狂，因为它反映了我们现代社会的一种疯狂，或者可能是一种错觉，”他说。
奥利弗说，法国哲学家笛卡尔为现代的人与自然的分离奠定了基调，他“提出了思想是神圣的，像上帝一样，我们的身体和其他生物的身体只是一种无生命的物质”。与此同时，其他西方哲学家也在支持这样一种观点，即人类的进步意味着摆脱“自然状态”，这种生活被托马斯•霍布斯(Thomas Hobbes)嘲笑为“孤独、贫穷、肮脏、野蛮和短暂”。
奥利弗说:“所有这些文化因素，我们的大脑都像海绵一样吸收了它们……这加剧了一种孤立感，一种被原子化的感觉，孤立的个体在世界上漂泊。”
但从达尔文开始，科学就与人类例外论相矛盾。奥利弗指出，人体含有和人体细胞一样多的细菌细胞——人类与细菌共享大约三分之一的DNA，“就像剪切和粘贴一样”。人类的细胞不断更新和循环，有些在几天或几周内就会发生变化。
类似的过程也在人类的大脑中发挥作用。奥利弗说:“每一个词、每一次触摸、每一种气味都会影响我们的大脑，我们大脑中的1500亿个神经元会不断地重新配置，以回应与他人的对话，以及我们所经历的自然世界的方方面面。”“因此，从科学的角度来看，我们的身体和思想并没有与自然或其他人分开。我们深深地交织在一起。”
奥利弗的分析使戈姆利和蒙德·韦伯确信他们的方向是正确的。但后来他们遇到了一个绊脚石。
蒙德·韦伯说:“我们想过写一封运动风格的信给词典，告诉他们‘这个词应该这样用，应该这样用’。”但是，她补充说:“很快我们就意识到字典对这个不感兴趣。”
《牛津英语词典》的词典编纂者菲奥娜·麦克弗森(Fiona McPherson)说，词典并不能决定单词的定义，因此:“有时候单词的意思并不完全符合人们的想法。
一个词之所以被定义为现在的样子，是因为人们使用它的方式。事情总是这样的。我们会看到一个词是如何被使用的，这就是字典定义是如何得到的。”
运动者的目标似乎遥不可及。但随后他们注意到，埋藏在《牛津英语词典》付费墙后面、自1873年以来就被视为过时的对自然的进一步定义:“在更广泛的意义上，指整个自然世界，包括人类和宇宙。”
门柱已经改变了。现在，比起说服《牛津英语词典》的编纂者单方面改变“自然”的含义，戈姆利和蒙德·韦伯所要做的就是说服他们重新使用更普遍的定义。
麦克弗森说:“有趣的是，据我所知，《牛津英语词典》是唯一一本真正有提及人类定义的词典。”“这不是我们所说的‘主流意义’，它显示了典型的用法。
“但当他们联系我们时，我们看了看，我们实际上有了第二种感觉，包括人类……我们做了一些独立的研究，我们添加了一些引言，使它达到了21世纪，并去掉了过时的标签。”
《牛津英语词典》还取消了“nature”一词定义的付费墙，让任何查阅这个词含义的人都能看到它在典型用法之外的含义，发现这个词确实有更广泛的含义。
对于竞选者来说，这只是部分胜利。但这只是一个开始，他们现在呼吁作家、艺术家和思想家接受更广泛的自然定义，希望它最终能占据主导地位。
戈姆利说:“这场运动确实播下了很多种子。“通过了解它，我自己的观点也发生了变化。我一直在想，如果我们是大自然——显然我们是大自然——那么花时间在大自然中，接触大自然是我们与生俱来的权利。我们应该联系在一起。”
