在工资和物价之间的拉锯战中，典型的美国工人已经脱颖而出。
虽然在疫情时期，从牛奶到药品等各种商品的价格上涨一直困扰着美国消费者，但平均而言，收入的增长也足以推高家庭的购买力。蓝领工人是最大的受益者。
美国财政部经济学家7月份发布的一项分析发现，中位数工人可以负担与2019年相同的一篮子代表性商品和服务，而且每年多出1400美元。
当然，并不是所有的工人都处于中位数，而消费者——包括那些没有工作的人——也承受了急剧上涨的物价(其中一些现在正在下跌)。比起任何单一的统计数据，高利率、天文数字般的住房成本和疲软的就业市场可能更能反映许多美国人当前的财务状况。
左倾智库经济政策研究所(Economic Policy Institute)高级经济学家Elise Gould表示:“人们可能对之前的价格很在意。”“即使这些商品仍然是人们负担得起的，它们也有意义。即使收入增加了，人们对东西应该花多少钱的预期可能还没有赶上现实。”
数据表明情况确实如此。从2019年的四个季度到截至2024年第二季度的四个季度，消费者价格指数上涨了约21.7%。
但财政部的分析发现，在同一时期，每周收入中位数(包括税前工资加上任何佣金或小费)增长了24%，比通货膨胀率高出2.3%。
过去几年的工资增长并没有平均分配。但白领专业人士的财富增长相对放缓:蓝领工人的收入在这段时间里增长了3.8%，而在许多行业，蓝领工人的收入仍然很抢手，而收入中位数在第75个百分点的工人的收入增长了1.6%。
财政部研究人员在对去年12月发布的调查结果的更新中写道:“这一强劲增长继续反映出自疫情爆发前以来中产阶级购买力的改善，对美国家庭来说是个好消息。”去年12月发布的调查结果首次突显了这一趋势。
但这并不意味着所有人都从中受益。世界大型企业联合会(Conference Board)周二公布的数据显示，尽管8月份消费者信心升至六个月高点，但仍低于疫情前的水平，认为自己家庭目前财务状况“好”与“坏”的受访者比例大致相同。这是一些人所说的“景气衰退”尚未完全消退的最新迹象。景气衰退指的是相对稳健的经济状况与人们对经济的悲观印象之间的不匹配。
随着2024年总统大选进入最后阶段，通货膨胀率放缓，关于疫情早期导致价格上涨的原因，人们争论不休。保守派指责政府支出，而进步人士则越来越多地将企业利润视为罪魁祸首。民主党总统候选人、副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)提议禁止对食品杂货进行“哄抬价格”，认为“过度”的价格上涨过度挤压了家庭预算。
许多经济学家普遍将通胀更多地归咎于新冠疫情时期的供应链冲击，这些冲击导致无数商品和服务短缺，就像卫生危机扰乱了普通的需求模式一样。
无论如何，即使价格攀升，典型的美国家庭也经受住了这场风暴:丧失抵押品赎回权和破产，尽管已经开始攀升，但仍低于疫情前的水平。失业率最近也有所上升，但仍保持在历史最低水平4.3%。
尽管对经济衰退的担忧仍在持续发酵，但正是因为通货膨胀已经降温，还没有引发大规模裁员——这是一种被称为“软着陆”的情景，许多人在一两年前认为这几乎是不可能的——美联储将最早于下个月开始降低利率。
“价格已经恢复稳定，”RSM首席经济学家Joe Brusuelas上周在X上写道，并补充说，“经济以一种有趣的方式战胜了意识形态和政治。”
经济政策研究所的古尔德说，一系列因素——包括各州提高最低工资和政府保持经济接近充分就业的政策，包括联邦支出——使得美国人的购买力走在了前面。
她说:“在过去四年里，中等工资的工人一直在战胜通货膨胀。”
此外，薪酬上涨未必会损害公司的利润。企业利润和股市指数都处于历史高位。事实上，EPI对联邦数据的分析显示，劳动者在企业收入中所占的份额正徘徊在历史低点。
古尔德说，这意味着许多公司有能力支付给员工更高的工资。
她说:“工资还有很大的上涨空间，工人们还有很大的空间来收回部分已经变成利润的劳动收入份额。”
