今年夏天，当参议员JD Vance以唐纳德·特朗普(Donald Trump)的竞选伙伴身份艰难地首次亮相时，他关于“没有孩子的猫女士”的言论一直在循环播放，分散了人们对其他事情的注意力，这位前总统打电话来提供安慰。
“还记得第一周，有很多关于特朗普后悔自己选择的报道吗?”万斯最近在他的竞选专机上接受NBC新闻采访时说。“他问我:‘嘿，你受到了除了我之外没有人真正面对过的严格审查。’他只是很支持我，给我精神上的支持，还开了一些玩笑。”
两个月后，万斯在共和党竞选中的破坏性表现再次成为头条新闻的主题。他夸大了关于海地移民在俄亥俄州斯普林菲尔德吃宠物的未经证实的谣言-特朗普在上周的辩论中重申了这一说法，他还暗示他和万斯在堕胎问题上意见不一致。但那个早期的鼓舞人心的电话——万斯称之为“暖心”——仍然是他和特朗普建立的关系的一个窗口。
特朗普“对京东的表现非常满意”，一位与特朗普交谈过并熟悉他想法的人士表示。另一位知情人士说，这位前总统与万斯的关系“像朋友一样”。他们经常通电话。
“他们之间有化学反应，”与特朗普圈子关系密切的共和党特工加勒特·文特里(Garrett Ventry)和纽约州共和党众议员埃莉斯·斯特凡尼克(Elise Stefanik)说。他曾被考虑成为特朗普的竞选伙伴。“他们是朋友。”
然而，特朗普是出了名的不喜欢人，即使是那些与他亲近的人。2021年1月6日，一群愤怒的暴徒冲进美国国会大厦，高喊“绞死迈克·彭斯”，特朗普与前副总统迈克·彭斯的关系基本上结束了。当时，彭斯拒绝阻止对2020年大选结果的认证，而特朗普则袖手旁观。
即使是特朗普最温和的谴责也有可能让公众感到尴尬，比如他在NBC的《会见媒体》(Meet the Press)节目上说，特朗普将否决一项全国性的堕胎禁令，暗示万斯走得太远了。
“公平地说，我没有和JD讨论过这个问题，”特朗普上周在与副总统卡玛拉·哈里斯的辩论中被问及这个问题时说。“我不介意他是否有某种观点，但我认为他是在代表我说话。”
万斯则在周日重返《与媒体见面》节目时表示，他“在总统和我真正谈论一个问题之前，就已经从代表总统发言中吸取了教训”。
万斯被特朗普世界的一个运作原则所束缚:除了特朗普，没有人能代表特朗普说话。这就形成了一种非正统的关系，因为副总统候选人将代表共和党发言。
彭斯的前幕僚长、《与媒体见面》(Meet the Press)和CNBC的撰稿人马克·肖特(Marc Short)警告说，如果万斯发现自己处于一个他不喜欢的故事的中心，反复无常的特朗普对万斯的热情可能会瞬间消失。
“是谁首创了海地人偷猫狗的故事?”肖特指着万斯说。“也许他们仍然认为这是一件积极的事情，它将对话集中在移民问题上。我不知道是不是这样。”
尽管有堕胎问题，特朗普和万斯目前基本上是同步的。两名知情人士说，虽然他们之间没有固定的通话安排，但他们几乎每天都通电话。与本文的其他受访者一样，这两名知情人士要求匿名，以分享私人谈话的细节。这些电话通常是随机的，或者根据需要，比如其中一方对某件事很好奇，或者特朗普对某个特定的电视节目很满意。
万斯在飞机上接受采访时说，有时他们“一天聊好几次”。他是周日特朗普在明显的暗杀企图后第一批打电话的人之一。周三在北卡罗来纳州罗利举行的竞选集会上，万斯回忆说，当时他正和7岁的儿子坐在家里，接到了这个电话。
“总统打电话给我，他说，‘JD，他们刚刚又想这么做，’”万斯说。他给我讲了几个小时后被公之于众的故事。当然，我的第一个想法是，‘先生，你还好吗?’”
本周，在接受采访时，与其中一人或两人关系密切的六名共和党人几乎没有对特朗普与万斯关系的抱怨或担忧。几乎所有人都说，特朗普对万斯在斯普林菲尔德的挑衅姿态和在电视上的好斗形象感到高兴。
与他交谈过的人说，特朗普欣赏万斯即使在对抗性的采访中也能保持镇定，包括周日在CNN的《国情咨文》(State of the Union)节目中，他与主持人达纳·巴什(Dana Bash)进行了几次紧张的交流。
“他不是一个急性子，”这位人士说，并将他与亚利桑那州共和党参议员候选人卡里·莱克(Kari Lake)和佐治亚州共和党众议员马乔里·泰勒·格林(Marjorie Taylor Greene)进行了比较。“一般来说，认为自己是特朗普支持者的人都是急性子。你们的Kari Lakes，你们的marjorie——这些人觉得他们和总统很亲近，他们体现了他的精神……这并不完全准确，因为他们忽略了唐纳德·特朗普不愿意不必要地升级的细微差别。他在问题升级方面非常慎重，而JD在这一点上独树一帜。”
知情人士说，在电话里，特朗普和万斯讨论了当天的问题，但他们更有可能把时间花在了解他们在庭审中看到和听到的事情上。
他们的谈话并没有深入讨论政策，这意味着万斯在接受采访时被要求对特朗普的立场发表看法时，偶尔不得不即兴发挥。
上周总统大选辩论结束后的第二天，播客主持人肖恩·瑞安(Shawn Ryan)问万斯，特朗普谈判结束乌克兰战争会是什么样子，万斯猜测会在乌克兰和俄罗斯之间设立非军事区，并禁止乌克兰加入北约(NATO)。当被问及这一言论时，特朗普的一名高级顾问告诉NBC新闻，万斯的回答并不等于特朗普的“具体建议”，而是“可以成为结束战争和停止杀戮的全面计划的一部分的概念”。
副总统和副总统候选人偶尔会在校外发表演讲。例如，当时的副总统乔·拜登(Joe Biden)在巴拉克·奥巴马(Barack Obama)总统准备接受这个问题之前宣布支持同性恋婚姻，这是他们2012年竞选连任时的一个紧张点。但知情人士表示，认为最近涉及万斯的事件表明他与特朗普之间存在重大距离的说法是错误的。
特朗普的高级竞选顾问布莱恩·休斯(Brian Hughes)说，特朗普和万斯“在所有影响美国的重大问题上都持相同立场”，并补充说，特朗普选择万斯“是因为他们都热衷于美国优先的议程，把美国工人置于外国工人之前，把美国的外交政策置于世界其他国家的政策之前”。
休斯补充说，竞选伙伴在问题上存在分歧或试图消除政策分歧并不罕见，他指出哈里斯和拜登在水力压裂问题上的分歧。
休斯在谈到特朗普和万斯时说:“我认为他们两人在美国的任何问题上都没有任何分歧。”
上周的辩论结束几分钟后，特朗普和万斯在前往旋转室的路上偶遇，万斯在那里预先安排了采访。据两位熟悉讨论细节的人士透露，他们进行了友好的交谈，回顾了特朗普的表现，并讨论了他们的谈话要点，但从未提到堕胎禁令的否决。这些消息人士推断，如果特朗普生气了，或者不信任万斯，他就不会允许他在当晚接受采访，也不会允许他在接下来的周日的新闻节目中露面。
其中一位消息人士说:“不用担心第三季了。”他指的是万斯上周末参加了三档周日新闻节目，包括回归《与媒体见面》。
作为竞选伙伴，万斯处于一种不同寻常的紧张和受限的境地。他追随了前彭斯的脚步，彭斯曾是特朗普的阿谀奉承者，他拒绝阻止对2020年选举结果的认证，这让特朗普及其支持者反对他。这场辩论并不是特朗普第一次大声边缘化万斯;在“没有孩子的猫女士”的喧嚣中，他淡化了万斯对竞选的“影响”。
万斯还必须应对这样一种局面，即没有人——包括他自己的竞选伙伴——能真正为特朗普说话。9月初，当一名志愿者问及特朗普否认的保守派过渡蓝图“2025计划”时，万斯建议这位志愿者“提醒”选民这一事实。
“听着，相信我，”万斯说。“我从经验中知道，除了唐纳德·j·特朗普，没有人为唐纳德·j·特朗普说话，对吧?”
特朗普的一名盟友表示:“彭斯副总统把他的角色看作是特朗普总统对传统共和党听众的翻译。”他说:“万斯参议员似乎试图把‘美国优先’推进到基线之外。它创造了一种动态，让万斯有机会在线外走得太远，创造出像上周这样的回顾时刻。”
彭斯的前助手肖特说，这位前副总统“总是非常小心，不走在特朗普前面”，“如果他要接受任何形式的采访，他会事先跟特朗普说，‘这是我想说的。’”
肖特还认为，万斯和特朗普之间的关系与彭斯和特朗普闹翻之前的关系不同。
第一轮，特朗普显然没有当选。我认为在最初的经历中，他很大程度上依赖于迈克。”“我认为这一次，他觉得自己了解华盛顿。他认识城里的球员。他知道自己想做什么。所以我认为他对万斯的期望可能是不同的。它对决策或管理的帮助更小。它更像是一个代理人。我觉得万斯在这方面做得很好。所以我可以想象，就特朗普所寻找的而言，我认为万斯正在提供。”
万斯承认，他并不完全同意特朗普的观点，但他基本上采取了一种恭敬的态度。今年7月，当NBC新闻(NBC News)问他想在特朗普的第二个政府中扮演什么角色时，万斯回答说，他会“在任何需要我帮助的地方提供帮助”，同时表示对边境和移民问题特别感兴趣。
万斯周三在罗利说:“他是这个政党的领袖，他制定议程。”他指的是特朗普和他们偶尔可能存在的分歧。
万斯的顺从并不总是理所当然的。现年40岁的他并不是70多岁的特朗普的同代人。近十年前，他成为公众人物，与他最畅销的回忆录《乡巴佬挽歌》(Hillbilly Elegy)有关，这本书让他在2016年竞选期间成为一个充满辛辣反特朗普言论的说话人。
直到2022年竞选俄亥俄州参议员之前，万斯才转变为特朗普的拥趸。他的转变对特朗普来说足够有说服力，当年他的支持让万斯从拥挤的共和党初选中脱颖而出。万斯是一位独特的副总统候选人，他的政治生涯基本上归功于挑选他的总统候选人。
特朗普也喜欢看到曾经是尖锐批评者的年轻、能说能说的耶鲁法学院(Yale Law School)毕业生现在在电视上为他辩护。
“他喜欢自己有一个聪明而有胆量的人，不仅做福克斯(Fox)的节目，”一位与竞选团队关系密切的人士表示。
万斯的情报是特朗普特别关注的。这位前总统向其他人吹嘘万斯，称自己是绿湾包装工队传奇教练文斯·隆巴迪(Vince Lombardi)模式下的天才评估者——不管位置如何，都会挑选出最好的运动员，并围绕他组建一支球队。
“他会讲京东的故事，”一位听过特朗普讲述这件事的人说。“伦巴第挑选了最优秀的足球运动员，而我挑选了——他会指着自己的头——‘一个精神运动员’。”
