周一，一艘宇宙飞船发射升空，对宇宙坠毁现场进行调查。
欧洲航天局的“赫拉”号宇宙飞船开始了为期两年的飞行之旅，前往这颗无害的小小行星。两年前，美国宇航局在一次彩排中撞击了这颗小行星，以应对太空岩石威胁地球的那一天。
由SpaceX公司从卡纳维拉尔角发射，这是行星防御测试的第二部分，有朝一日可能有助于拯救地球。
2022年，美国宇航局的达特号宇宙飞船坠毁，缩短了Dimorphos围绕其更大同伴的轨道，这表明，如果一颗危险的岩石朝地球撞来，它有可能在足够的提前通知下偏离轨道。
科学家们渴望近距离研究撞击的后果，以确切了解达特的效果如何，以及未来需要做出哪些改变来保护地球。
我们不太了解那里的环境我们将在其中运作的政府。但这就是这个任务的全部意义，就是去那里寻找答案马里兰大学天文学家德里克·理查森在发射前说:“我们能收集到的细节越多越好，因为它可能对计划未来的偏转任务很重要，如果需要的话。”
研究人员想知道Dart——双小行星重定向测试的缩写——是否留下了一个陨石坑，或者可能更戏剧性地重塑了这颗500英尺(150米)的小行星。
“在达特撞击之前，它看起来像一个飞碟，现在可能像一颗四角豆，”参与达特任务并帮助赫拉的理查森先生说。
达特的撞击使碎石和巨石从Dimorphos上飞了出来，为撞击的动力提供了额外的动力。碎片轨迹在太空中延伸了数千英里(超过1万公里)，持续了数月。
飞行指挥伊格纳西奥·坦科说，一些巨石和其他碎片可能仍然在小行星周围徘徊，对赫拉构成潜在威胁。
坦科表示:“我们真的不太清楚我们将在什么样的环境中运营。”“但这就是任务的全部意义所在，就是去那里寻找答案。”
欧洲官员将这项耗资4亿美元(3.06亿英镑)的任务描述为“坠机现场调查”。
项目经理伊恩·卡内利说，赫拉“将回到犯罪现场，收集所有的科学和技术信息”。
携带着12个科学仪器，小型汽车大小的赫拉号需要在2025年经过火星以获得重力提升，然后在2026年底到达Dimorphos。它是Didymos的一颗小卫星，Didymos在希腊语中是孪生的意思，是一颗快速旋转的小行星，体积是Didymos的五倍。
到那时，这些小行星将距离地球1.2亿英里(1.95亿公里)。
在德国达姆施塔特的一个飞行小组的控制下，“赫拉”号将尝试进入环绕这对岩石双星的轨道，飞越距离将从18英里(30公里)逐渐下降到半英里(1公里)。
该航天器将对这颗小卫星进行至少六个月的调查，以确定它的质量、形状和组成，以及它围绕Didymos的轨道。
在撞击之前，二morphos从四分之三英里(1189米)外环绕着它的大同伴。科学家们认为，这颗小卫星的轨道现在更紧了，呈椭圆形，甚至可能正在翻滚。
两颗鞋盒大小的立方体卫星将从赫拉升空，进行更近距离的无人机式检查，其中一颗将使用雷达探测这颗小卫星布满巨石的表面下。
科学家们怀疑双模虫是由双模虫脱落的物质形成的。雷达观测将有助于确认Didymos是否确实是这颗小卫星的母星。
立方体卫星将在勘测完成后尝试着陆。如果这颗小卫星正在翻滚，那将使这项努力复杂化。赫拉号也可能以一次危险的着陆来结束它的任务，不过是在更大的Didymos上。
在达特之前或之后，这两颗小行星都不会对地球构成威胁。这就是为什么美国宇航局选择这两颗小行星作为人类第一次小行星偏转演示的原因。
小行星是46亿年前太阳系形成的遗留物，它们主要在火星和木星之间的主小行星带围绕太阳运行，那里有数百万颗小行星。当它们被撞出小行星带并靠近地球时，它们就变成了近地天体。
目前，美国宇航局的近地天体数量超过36000个，几乎都是小行星，但也有一些彗星。其中2400多种被认为对地球有潜在危害。
