周六，美国太空探索技术公司(SpaceX)启动了对两名被困在国际空间站的宇航员的救援任务，派出了一支精简的工作人员将他们带回家，但要到明年才能完成。
这个太空舱进入轨道，接回试飞员，试飞员乘坐的波音飞船本月早些时候出于安全考虑空载返回地球。这次飞行任务的转换让美国宇航局的尼克·黑格和俄罗斯的亚历山大·戈尔布诺夫救出了布奇·威尔默和苏尼·威廉姆斯。
由于美国宇航局大约每六个月轮换一次空间站人员，这次新发射的飞行为威尔默和威廉姆斯保留了两个空座位，直到2月底才会返回。官员们表示，在不中断其他预定任务的情况下，没有办法让他们更早地返回SpaceX。
当他们返回时，这对夫妇在太空中的记录将超过8个月。当他们报名参加6月份波音公司的首次宇航员飞行时，他们预计只会离开一周。
在一连串的推进器故障和氦泄漏破坏了波音公司的星际客机前往轨道综合体的旅程后，美国宇航局最终决定，波音公司的星际客机风险太大。美国宇航局从SpaceX的这次发射中裁掉了两名宇航员，为“龙”号返程舱的威尔默和威廉姆斯腾出空间。
美国国家航空航天局副项目经理迪娜·康特拉说，威尔莫尔和威廉姆斯通过发送到空间站的实时链接观看了这次发射，威廉姆斯欢呼道:“龙，加油!”
威廉姆斯已被提升为空间站的指挥官，空间站将很快恢复到正常的7人。一旦黑格和戈尔布诺夫于周日抵达，自3月以来居住在那里的四名宇航员就可以乘坐自己的SpaceX太空舱离开。由于星际飞船的混乱，他们的返乡推迟了一个月。
黑格在飞行前指出，变化是人类太空飞行的一个常量。
“总有一些东西在变化。也许这一次对公众来说更明显一些。”
根据他六年前处理发射紧急情况的经验，黑格被任命为救援任务的指挥官。俄罗斯的火箭在升空后不久就失败了，搭载他和一名宇航员的太空舱从顶部弹射到安全地带。
在美国宇航局选择与SpaceX合作将被困的宇航员带回家后，美国宇航局的新秀宇航员泽娜·卡德曼和资深太空飞行员斯蒂芬妮·威尔逊被从这次飞行中救出。两人都在美国宇航局肯尼迪航天中心参加了发射直播，承诺未来的太空任务。根据美国宇航局和俄罗斯航天局之间的交换协议，戈尔布诺夫留在了这次飞行中。
“我看过的每一次载人发射都给我带来了很多感动。今天的这次特别特别，”卡德曼泪眼婆娑地在下午早些时候发射后说。“看着火箭升空，很难不去想，‘那是我的火箭，那是我的船员。’”
在起飞前，黑格向他留下的两位同事致敬:“坚不可摧。一旦进入轨道，他称这是一次“甜蜜的旅程”，并感谢所有使之成为可能的人。
早些时候，黑格承认了只有一半机组人员发射并带着两名宇航员在另一艘飞船上接受训练的挑战。
“我们面临着一个充满活力的挑战，”黑格在上周末从休斯顿抵达后说。“我们彼此了解，我们都是专业人士，我们会挺身而出，按照要求去做。”
长期以来，SpaceX一直是美国宇航局商业载人计划的领导者，该计划是在十多年前航天飞机退役时建立的。SpaceX在2020年将宇航员送往空间站方面击败了波音公司，目前NASA的机组飞行次数高达10次。
多年来，波音公司一直在努力解决各种问题，在第一架Starliner飞机偏离航线后，又进行了一次无人试飞。9月6日，将威尔默和威廉姆斯送入太空的“星际飞船”在新墨西哥州的沙漠着陆，没有出现任何问题，此后返回肯尼迪航天中心。一周前，波音公司的国防和航天主管被替换。
由于飓风“海伦”袭击佛罗里达州而推迟，SpaceX公司的最新一次发射标志着卡纳维拉尔角空间站40号发射中心的宇航员首次升空。近20年前，SpaceX公司接管了旧的泰坦火箭发射台，并将其用于卫星和空间站货物发射，而肯尼迪的前阿波罗和航天飞机发射台的机组人员则在隔壁。随着越来越多的猎鹰火箭飙升，该公司希望有更大的灵活性。
