在密歇根州西部的农村社区和工业城镇，满载着数千磅食品的半挂车停在教堂停车场和社区中心，那里排队等待几箱免费食品的人越来越多。
一辆卡车最多可以为600户家庭运送足够的食物，但有时甚至不足以满足需求，过去12个月里，需求增长了18%，Feeding America West Michigan的总裁肯·埃斯特尔（Ken Estelle）说。
“在我们服务这个社区的43年里，我们从未见过这么高的需求。这比新冠肺炎期间要高得多，使我们不堪重负，”埃斯特尔说。“我们看到每个月都有越来越多的人加入进来。”
从密歇根州的农村到宾夕法尼亚州的中型城镇，再到威斯康星州富裕的郊区，食品银行的需求在过去几年里稳步增长，达到了创纪录的水平。食品银行董事表示，尽管工资上涨，失业率较低，但许多家庭仍在与不断上涨的成本作斗争，这耗尽了他们的储蓄，增加了信用卡债务，到月底剩下的钱已经所剩无几了。
“这是一场饥饿危机，”宾夕法尼亚中央食品银行的负责人乔·亚瑟说。自2021年以来，该银行的需求增长了50%以上。“我们在当地看到的需求实际上与疫情高峰期一样高，但今天这些家庭的资源却更少了。”
密歇根州、宾夕法尼亚州和威斯康辛州是即将举行的总统选举的关键州。前总统川普和副总统哈里斯在竞选活动中重点关注这些州，他们都在寻求解决选民对经济的担忧。哈里斯提出了针对低收入家庭的减税和激励措施，以及一项打击食品生产商和杂货店哄骗价格的计划。特朗普承诺通过降低能源成本和监管来降低价格，并通过削减企业税收和对进口商品征收关税来创造就业机会。
虽然物价上涨的速度已经从两年前的峰值放缓，但食品等许多必需品的价格仍然居高不下。一磅碎牛肉的价格比四年前上涨了42%，一加仑牛奶上涨了17%，一条面包上涨了32%。在租金和天然气等价格已经开始下降的领域，成本仍高于大流行前的水平。
在威斯康星州沃基夏县相对富裕的密尔沃基郊区，罗谢尔·加莫夫（Rochelle Gamauf）说，她每周都能在她的食品分发处看到新面孔，她在疫情期间创办了这个食品分发处。
该组织从2022年分发的约42万磅食物增加到2023年的100多万磅。她说，在9月的最近一周，有近400人来到这里，其中48人是第一次来，新家庭的数量比去年增加了50%。
“我看到一些人一生中从未去过食品储藏室，”加莫夫说。他说，“不仅仅是食品价格在上涨，所有方面的价格都在上涨。他们的电费在上涨，房租在上涨，他们所有的基本需求，比如保险，都在上涨。”
亚瑟说，在宾夕法尼亚州中部，他的食品银行每月为多达27.5万人提供服务，住房成本已成为家庭预算的主要压力点。
根据公寓租赁网站Zumper的数据，在兰开斯特县，一居室公寓的租金自2020年以来上涨了近300美元，达到1300美元以上，而在哈里斯堡所在的多芬县，租金上涨了200多美元，达到1275美元。
在这样的价格下，一个人每小时挣20美元，每周工作40小时，没有休息时间，将不得不把收入的30%以上花在房租上。
“我们很高兴工资和薪水在上涨，但当你看看我们的地盘，住房成本、租金和抵押贷款的涨幅远远超过了工资的涨幅，”亚瑟说。“家庭预算确实显示出压力，这些家庭在大流行期间能够积累的任何储蓄都早已不复存在。”
在密尔沃基，梅洛迪·麦克柯蒂斯（Melody McCurtis）说，她没有看到梅特卡夫公园（Metcalfe Park）社区经济强劲带来的任何好处。她住在梅特卡夫公园，并在当地一家非营利组织工作。相反，她发现，在以黑人为主的社区，需求稳步上升，这个社区历来贫困率很高。最近，玛斯特锁（Master Lock）关闭了该地区的工厂，导致该地区失去了400个工作岗位。
“我所在社区的人们的工资不会上涨。在家庭美元店和麦当劳工作的人们，这些都是我们社区的工作，”麦柯蒂斯说，他是梅特卡夫公园社区桥的主要组织者。
在为梅特卡夫公园（Metcalfe Park）社区服务的犹太社区食品储藏室（Jewish Community Pantry），该储藏室的主管海蒂古尔德（Heidi Gould）说，过去两年来，前来寻求食品援助的人数增加了37%。她说，不仅人数增加了，而且来这里的人也更频繁了。
古尔德说：“这是一个不同的劳动人口，不是残疾或失业的人，也不是有其他因素导致他们的粮食不安全的人，而是那些正在努力工作的人。”“这些是我在新冠疫情前没有经常见到的家庭，现在他们每个月都和孩子一起在食品储藏室排队等候。”
虽然失业率相对较低，但古尔德说，与她交谈的许多人都在工作，但工作时间没有他们想要的那么长，或者挣的工资不足以支付他们的开支。古尔德说，食品储藏室服务的人中约有40%的人家里有孩子，这使得照顾孩子成为另一项主要成本。
麦克柯蒂斯说，和美国其他地区一样，房价上涨一直是她所见过的最大障碍之一。她和她的三个孩子最近不得不搬去和她母亲住，因为她家的房租涨到了每月1000美元。根据Apartmnets.com上的房源信息，该社区有一栋公寓大楼曾经是为低收入老年人设计的，现在租金超过了每月800美元。
在密歇根州，密歇根州食品银行理事会的执行董事菲尔·奈特（Phil Knight）说，他也看到了更多的常客。在过去，他看到的大多数来到他的食物银行的人都需要短期援助，因为健康问题、家庭紧急情况或失业。现在，他说，食物银行已经成为家庭的日常必需品。
奈特说：“这几乎已经成为一种收入替代。”“这正在成为低收入家庭的常规做法。”
对于食品银行来说，要满足需求一直很困难，因为联邦援助比疫情期间减少了，总体成本也在上升。这迫使许多组织减少了给每个接受者的食物数量，并拒绝了更多寻求帮助的人。
在“奶业之州”，加莫夫说，她的瓦克夏食品储藏室已经几个月没有牛奶、黄油和鸡蛋的持续供应了。在密歇根州西部，埃斯特尔说，他们在分发活动中减少了食物的数量，从50磅左右减少到30磅。他说，即便如此，有时他们也会在数百人排队的情况下用光食物。
他说：“我今天要说的是，我的食品银行无法满足人们的需求。“我们根本没有能力，无论是财力还是物力，来满足目前的需求，这对我们所有人来说都是令人沮丧的。”
