离选举日还有一周，谁将提前投票受到越来越多的关注。美国全国广播公司（NBC News）对提前投票结果的追踪是显示各州已经投票的几个信息之一。在一场充斥着势均力敌、但没有比这更确定的投票结果的民调之后，这些令人垂涎的硬数据令人垂涎。
但是，虽然提前投票是了解迄今为止发生的事情的有用工具，但考虑到我们对不同类型的人可能在什么时候投票的了解，很容易对这些模式以及它们对2024年大选的意义进行不适当的解读。特别是，我们知道年轻人不成比例地等到选举日临近时才提前投票。
我们的主要结论是：尽管一些地方已经完成了数周的提前投票，距离投票结束只剩下几天了，但对目前投票情况的党派分歧进行过度解读仍然是危险的。这些模式仍有时间改变——我们已经看到，在最近几周的提前投票中，这些模式发生了曲折的变化。
大约10天前，美国全国广播公司新闻频道（NBC News）研究了弗吉尼亚州提前投票的一些初步模式，指出从2020年起，该州通常支持共和党候选人的部分地区的选民比该州通常支持民主党候选人的部分地区的选民投了更多的票。
因为我们推测，一旦弗吉尼亚州的卫星投票站再次开放，这些差异可能会减少，所以我们认为，根据这些模式得出共和党学习区比民主党学习区投票率更高的结论还为时过早。与这一假设相一致的是，下表显示了截至10月26日的提前投票在不同地区的使用情况大致相同。
然而，在通常倾向于共和党的地区，仍然比该州其他地区投出了更多的选票。
尽管大多数卫星投票站现已开放，但这些模式并不能明确证明倾向共和党的地区的总投票率会高于该州其他地区。
仍然需要谨慎的一个原因是，投票的时间在各州有所不同。
先前的研究表明，年龄较大和经验丰富的选民在选举日之前很久就投了缺席票，而年龄较小和经验不足的选民等到接近选举日时才投。因此，我们预计，经常参加选举的老年选民较多的地区会比经常参加选举的年轻选民较多的地区提前投缺席票。
这在弗吉尼亚州无疑是正确的：根据我们NBC新闻对弗吉尼亚州缺席选票返回的跟踪，到目前为止，大约44%的缺席选票是由65岁以上的人投的，而40岁以下的人只有16%。相比之下，在2020年的选举中，TargetSmart的选民档案显示，30%的选民年龄在40岁以下，24%的选民年龄在65岁以上。
在一个地区活跃的动员投票活动也可能在决定人们何时投票方面发挥作用。例如，2020年大选期间的一项实验表明，当人们被随机分配到一张关于邮寄投票过程的信息明信片时，他们会更快地退回邮寄选票，尽管明信片上没有提到时间。
考虑到年轻选民是不成比例的民主党人，而年长选民是不成比例的共和党人，我们有理由认为，在其他条件相同的情况下，倾向于支持民主党的地区在选举日之前会比倾向于支持共和党的地区投出更多的缺席票。这就是弗吉尼亚州2022年大选期间的情况：该州最支持民主党的地区在选举后10天内投下了约57%的缺席票，而该州倾向于支持共和党的地区在最后10天内只投回了40%的缺席票。
弗吉尼亚州2024年的缺席投票模式会和2022年一样吗？这真的很难说。解读大多数州提前投票总数的一个更大的挑战是，缺乏足够的历史数据来对照当前的结果。
由于2020年在许多州迎来了更多缺席投票的使用，我们不相信2020年之前缺席投票时间的数据一定能表明我们现在应该观察到的模式。由于2020年通过邮寄方式投票的选票比这次通过邮寄方式投票的选票多得多，我们认为以2020年为基准是不明智的。
在一些州，以2022年为基准是一种选择，但仍有理由怀疑，人们在总统选举期间投票的时间可能与中期选举不同。因此，虽然我们预计在接下来的10天里，弗吉尼亚州民主党地区的缺席选票将多于共和党地区，但我们认为我们没有足够的信息能够确切地说出具体的数字。
我们之所以没有得出在那些倾向共和党的地区可能出现不成比例的投票率的结论，另一个原因是，看看已经在弗吉尼亚州投票的人的投票历史。下表显示了今年弗吉尼亚州提前选民参加的最近几次选举的数量。正如之前的研究表明的那样，到目前为止，绝大多数缺席选票都是由一贯的选民投出来的。
如果一个地区的投票率高于正常水平，我们预计会有更多不一致的选民投票。但是，如果有什么区别的话，下表显示，在倾向共和党的地区投票的人比在弗吉尼亚州投缺席票的普通选民更坚定。
弗吉尼亚州的这些模式对你应该如何看待任何一个州报告的提前投票数据都有启示。
它特别指出，你需要非常谨慎地解读NBC新闻（NBC News）的缺席选票追踪器或任何其他追踪器报道的任何党派提前投票的爆发。特别是要考虑到，由于投票时间的不同，与最终结果相比，某一政党的缺席选民在当前返回的选票中可能被过多代表的可能性。
在关键州尤其如此，那里的竞选活动也可能影响人们投票的时间。
虽然将一个州今年的选举模式与显示该州2022年投票时间的历史标志进行比较可能会有所帮助，但没有什么能保证这些选举模式在选举周期中会相似。
最后，我们应该记住，无论是在提前投票的第一天投的票，还是在选举日投票结束时投的票，都是一样的。因此，在所有选票都投完之前，我们应该小心不要做太多的假设。
