美国人面临着两大问题，他们即将进入又一场选民分化严重的选举：不仅是谁将赢得总统大选，而且是我们什么时候能知道谁将赢得总统大选。
2020年，选举周取代了选举之夜：乔·拜登直到周六才被宣布获胜。今年，两种情况都有可能发生。NBC新闻决策台（NBC News Decision Desk）可能需要长达一周的时间来预测总统大选的获胜者，也可能最早在周三，甚至在周三上午就会揭晓。
事实是，无论我们多么仔细地分析民意调查、提前投票和其他与选举有关的数据，决策台在选举之夜之前都无法知道会出现哪种情况。答案不仅取决于各州如何计算选票，还取决于一个不可知的因素，即两党之间的差距有多接近。
有一件事是明确的：在选举之夜预测赢家的日子几乎肯定已经结束。
最早要在周三预测谁将赢得总统大选，就需要关键的战场州，尤其是宾夕法尼亚州，并非势均力敌。第一名和第二名之间需要有足够大的差距，才能预测出获胜者。
几乎不分胜负的竞选，比如2020年乔治亚州和亚利桑那州的总统竞选（乔·拜登（Joe Biden）在这两个州的领先优势分别为11779票和10457票），基本上需要统计完所有的选票，NBC新闻的决策台才能预测出谁是赢家。这可能需要几天的时间。
但让我们看看那些至少有可能在周三打电话的关键州。
任何通往白宫的道路都可能要经过宾夕法尼亚州、密歇根州和威斯康星州这些“蓝墙”州。在2020年，宾夕法尼亚州是决定总统选举结果的关键选举人州，它很有可能再次扮演这一角色。但在2020年，美国全国广播公司新闻决策台在选举日之后过了四天才宣布谁是赢家。
这很可能在今年早些时候发生。这是因为宾夕法尼亚州98%到99%的选票可能会在周三早上清点完毕。
自2020年以来，宾夕法尼亚州的计票方式基本没有变化，但今年的计票过程应该会更有效率。像阿勒格尼（匹兹堡的所在地）和费城这样的重点县已经在新的投票机上投入了大量资金，并增加了更多的工作人员来帮助处理选票。此外，请记住，这次选举不是在一场全球大流行的情况下进行的，这场大流行要求选举官员之间保持严格的社会距离，从而减慢了计票速度。
我们预计宾夕法尼亚州的几个县将在投票结束后不久公布大量提前选票，随后是选举日的现场投票。这样一来，选举日提前收到的选票，以及临时选票，仍将在周三清点。
如果99%的选票很快被统计出来，那么宾夕法尼亚州很有可能在周三投票，除非两党势均力敌。2022年，当NBC新闻决策台预测民主党人约翰·费特曼（John Fetterman）在美国东部时间凌晨12点51分赢得该州参议院竞选时，我们在宾夕法尼亚州统计了大约90%的选票。
在威斯康辛州和密歇根州，如果过去的报告模式保持不变，大部分选票也可能在周三之前清点完毕。
根据这些模式，在威斯康辛州，到周三早上统计的数量应该超过99%。在密歇根州，这个比例应该超过95%。密歇根州的一个重要提示是：居民超过5000人的市政当局可以在选举前几天开始对缺席选票进行预处理——打开信封，核实选民签名等等，这是第一次，这可能会在选举之夜提高计票效率。
另一方面，密歇根州引入提前现场投票可能会给快速计票增加一些困难。不管这些变化如何，密歇根州和威斯康辛州几乎很快就会清点他们所有的选票。因此，除非两党势均力敌，否则NBC新闻决策台很有可能在周三的某个时候做出预测。
然而，如果竞争如此接近，可能需要几天甚至一周的时间，这取决于差额。
在蓝墙之外，关键的摇摆州乔治亚州和北卡罗来纳州在有效处理和计票方面是全国最好的。
这两个州在向公众提供电子数据方面也做得非常好。在格鲁吉亚，超过99%的选票将在选举之夜进行统计。事实上，在最近几次选举中，几乎所有的选票都是在美国东部时间凌晨1点之前清点的。然而，格鲁吉亚在2020年的选举中非常接近，以至于花了几天时间才宣布胜负。
北卡罗来纳州在投票报告方面也有类似的模式，在过去的选举中，99%的选票在午夜前被统计出来。然而，在这两个分裂严重的州中，选举之夜预测的任何机会都取决于两位候选人之间足够大的差距。
内布拉斯加州第二国会选区的获胜者获得的一张选举人票也可能是通往270票的关键。由于内布拉斯加州的计票方式没有重大变化，预计到周三上午将清点大约90%的选票，如果候选人之间有足够的差距，这可能再次导致预测。
最后两个战场州，亚利桑那州和内华达州，几乎肯定不会很快揭晓结果。如果总统职位最终落到这些国家之一的头上，那就忘掉周三决议的任何想法吧。
在2020年，NBC新闻直到11月12日，也就是选举日的九天之后，才预测出亚利桑那州的赢家。与其他一些势均力敌的州不同，这不仅仅是因为差距太小。
通常情况下，在选举之夜之后，亚利桑那州仍有多达20%的选票未清点——主要是迟来的邮寄选票。共和党人和民主党人在谁在什么时候投票（提前投票和在选举日投票）方面存在很大差异。这使得在选举之夜预测亚利桑那州的赢家几乎是不可能的。
内华达州是一个有大量提前投票的州，包括缺席和亲自投票，在选举之夜不计算在内。过去，到选举日之后的星期三上午，仍有近四分之一的选票没有清点。
考虑到该州历来在总统选举中势均力敌，在大量未统计选票的情况下宣布势均力敌的可能性非常低。
底线是：在亚利桑那州和内华达州，可能需要几天甚至更长时间才能知道谁是赢家。
