在澳大利亚著名的悉尼海滩被冲上几周后,科学家们表示,他们已经部分解开了这些“恶心”斑点背后的神秘面纱。
新南威尔士州环境保护局(EPA)周三表示,这些高尔夫球大小的碎片最初被认为是焦油球,结果却大不相同——是分解的食用油、头发和食物垃圾的混合体。
美国环境保护署在一份声明中表示,澳大利亚政府和新南威尔士大学的科学家进行的调查显示,黑球“可能来自释放混合废物的来源”。
“当局已经考虑了几种可能的原因,比如船舶泄漏或废水流出,”它说。
声明说,由于“这些球的复杂成分和它们在水中度过的时间”,确切的来源尚未得到证实。“但最终结果将在未来几周内公布。”
从10月中旬开始,在悉尼的多个海滩上发现了数千个黑球,包括著名的邦迪海滩,导致整个城市的海滩关闭。
当时,当局建议公众不要靠近或触摸残骸。他们说,初步的测试结果表明,这些斑点是石油与残骸和水接触时形成的焦油球。
然而,进一步的调查已经推翻了这一理论。
研究小组成员、悉尼新南威尔士大学的化学教授威廉·亚历山大·唐纳德说:“我们发现的东西比我们之前想象的要恶心得多,这听起来不太科学。”
唐纳德告诉NBC新闻,虽然最初的测试表明,这些斑点是由原油或海底渗出的天然石油形成的,但进一步的分析显示,大量的“脂肪、油性、油腻”分子是废食用油和肥皂渣的典型特征,以及娱乐性药物和节育药物的痕迹。
“当我们做测试的时候,这些球比你闻过的任何东西都难闻——至少对我来说,比我以前闻过的任何东西都难闻,”唐纳德说,所有的迹象都指向可能“堵塞污水管道”的人类排泄物。
“这是一个非常复杂的分析挑战,我们已经在这些斑点中检测到数百种不同的分子和成分,”他说。
唐纳德说,追踪这种碎片发生的频率,以及科学家是否能追踪到确切的来源,将是一件有趣的事情。他指出,他的团队已经收到了一些未经证实的报告,称过去在类似的地区,甚至在东南部的维多利亚州,也有类似的碎片被冲上岸。
根据声明,悉尼水务局证实邦迪或马拉巴尔供水设施没有问题,而新南威尔士州海事运输局审查了最近的天气模式,但没有找到明确的答案。