唐纳德·特朗普（Donald Trump）重返总统宝座，做了一件政治对手都做不到的事情：为他在共和党（Republican）的领导生涯设定了一个结束日期。
嗯，算是吧。
特朗普凭一己之力按照自己的形象重塑了共和党，不仅成为了共和党无可争议的领袖，而且重塑了共和党的立场。在他于2015年出现后，不遵守新的MAGA精神的前党内重量级人物要么被抛弃到无关紧要的地位，要么成为特朗普及其支持者猛烈攻击的对象。
但事实是，宪法禁止他在第二任期后再次竞选总统。由于特朗普不能再次参选，确定下一任共和党领导人的过程已经开始，一群雄心勃勃、渴望成功的共和党人多年来一直在关注这个机会，而这场斗争将由现任两届总统塑造。
十几名共和党民选官员、筹款人和顾问在接受采访时表示，至少在短期内，特朗普能否再次参选并不重要。他仍将在共和党身上投下不可动摇的阴影，影响着谁能上位，谁将落马，以及共和党是否会重新回到特朗普之前的状态，还是继续走一条更关注新政策的道路，比如孤立主义、充满文化战争的斗争和以关税为重点的经济政策。
“只要他还活着，他就会继续执掌共和党，”共和党的一名资深工作人员说。和其他接受采访的人一样，这名工作人员被要求匿名，以便自由谈论共和党接下来可能发生的事情。
“特朗普不会再参选了，”另一个人说。“但这并不意味着他不会成为主要人物。他会很享受自己的国王缔造者角色，以及所有人对他的奉承。”
一位长期摇摆州的共和党工作人员说：“永不特朗普的共和党人走了；他们现在都是民主党人了。捏着鼻子的共和党人将会在新的共和党中站稳脚跟。里根的民主党人和工会工人现在是共和党的基础。”
随着特朗普的胜利，有一种感觉——其中一些是由特朗普家族成员推动的——当选副总统JD Vance现在成为MAGA和特朗普遗产的自然继承人。这不是特朗普本人在竞选的最后几周谈论的事情，但这是他选择万斯作为他的竞选伙伴所发出的隐含信号，就在7月，他在宾夕法尼亚州的巴特勒被一名潜在的刺客袭击后两天。
特朗普的儿子小唐纳德·特朗普（Donald Trump Jr.）是万斯的重要盟友，他直接以这种方式塑造了万斯的角色。
“特朗普将再执政4年，然后是JD Vance的8年！”小特朗普上周在为俄亥俄州参议员候选人伯尼·莫雷诺竞选时说。
在接下来的四年里，万斯将在白宫与特朗普并肩而坐，这给了他建立或修复与专业政治阶层关系的双重机会，同时他也在利用特朗普支持者喜欢的局外人声誉。
“京东给人留下了深刻印象。他的开局不稳，但他已经稳住了自己，”一位资深共和党工作人员说。“华盛顿的专业人士阶层鄙视他，但这是他最好的推销手段之一。”
在万斯之外，一长群雄心勃勃的共和党人认为，他们将在后特朗普时代占据领导共和党的有利位置。
“特朗普的胜利意味着（2028年）这个领域的发展将会放缓，”一位长期的共和党工作人员说。“每个人都在等着看万斯与特朗普的关系如何，以及他的表现如何。”
“2026年中期选举将是关键，”该人士补充道。
随着这种缓慢的燃烧逐渐结束，在共和党掌权12年后，试图接替特朗普的候选人可能包括多达12名共和党重量级人物，包括佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯、阿肯色州州长萨拉·赫卡比·桑德斯、商人维韦克·拉马斯瓦米、佐治亚州州长布莱恩·肯普、前南卡罗来纳州州长尼基·黑利（他是特朗普2024年最后的初选对手）、弗吉尼亚州州长格伦·扬金、德克萨斯州参议员特德·克鲁兹和南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特，最有可能的还有其他几个人。
一位摇摆州的共和党工作人员说：“这个人需要有足够的特朗普街头信誉，但也需要有活跃的沟通能力，掌握零售政治，能筹集到一大笔钱。”
关于这个人可能是谁，人们有不同的看法，因为对后特朗普时代的共和党总统候选人可能是什么样子的过早看法已经形成。
“特朗普是自罗纳德·里根以来最具变革性的政治人物. ...我确实相信他已经永久地改变了共和党和整个国家的政治格局，”一位为特朗普筹集资金的共和党说客和筹款人说。“展望2028年，最有希望的两个人当然是JD万斯（JD Vance）担任现任副总统，罗恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）成为现代历史上最成功的共和党州长。”
德桑蒂斯在佛罗里达州任期有限，曾一度被视为2024年共和党提名的领跑者。他为州长筹集了创纪录的政治资金，在佛罗里达州推行的政策为保守派的文化战争开辟了新的战线，他在许多早期周期的民意调查中与特朗普竞争，有时甚至击败了特朗普。
但在与特朗普的初选中，德桑蒂斯的股价迅速下跌，他的竞选团队和超级政治行动委员会斥巨资，只是为了让他在共和党的第一次提名竞选爱荷华州之后出局。其他人说，当他考虑未来竞选时，这一先例可能会导致他下台。
“2024年之后，为什么还会有人给他钱？”一位共和党国会议员问道。“他花了那么多钱，做了那么多承诺，然后就彻底垮了。我不确定在这一点上我是否会认真考虑他。”
还有一些人支持几位在共和党政治中冉冉升起的明星候选人，尽管他们在更广泛的投票基础中知名度不高。
“赫卡比·桑德斯在特朗普的世界里有诚意，是竞选活动中的摇滚明星，在一个寻找女性的政党——以及该党最好的竞选活动之一——她将作为一个受欢迎的州长的第二个任期，”一位长期的共和党说客和顾问说。“而且她还只有46岁。”
此人预测万斯-哈克比·桑德斯（Vance-Huckabee Sanders）将在2028年“过早”当选共和党总统。
拉马斯瓦米公开表示自己是特朗普的支持者和竞选代理人，如果他取代万斯成为俄亥俄州的参议员，也可能会得到提振：“如果他真的得到那个位置，他将继续拥有一个巨大的平台，来扩大他的信息，而特朗普的支持者显然喜欢这种信息，”拉马斯瓦米的一名前顾问说。
随着特朗普在白宫还有四年的任期，共和党极不可能寻求做出任何重大的政策或政治转变。但也有一些潜在的候选人，他们做了足够多的事情来吸引特朗普的基础，但被普遍视为更传统的共和党人。
杨金符合这一条件，在2024年选举周期的早些时候，一些“绝不是特朗普”的共和党人将他视为推动共和党超越特朗普的希望渺茫。不过，从那以后，他成了特朗普可靠的支持者，一度被认为是竞选伙伴。
南卡罗来纳州前州长黑利也属于这种类型。
她在初选中对特朗普发起了激烈的竞争，称在初选中成为反对特朗普的共和党候选人后，她不会“亲吻戒指”。然后，她说她会支持并投票给特朗普，尽管她在公开演讲中的支持率有时不温不火。
“我知道外面很吵，”黑利上个月在宾夕法尼亚州匹兹堡附近为共和党参议院候选人举行的一次集会上说。“当我告诉你要把情绪放在一边，把注意力集中在政策上时，如果我们不把唐纳德·特朗普选为总统，戴夫·麦考密克就赢不了。”
