彗星在宇宙中很常见，但并不是很多彗星经常造访我们的太阳系。那些确实要去旅行的人，要隔几年才去。其中一些甚至有200年的回报周期，这使得探测它们变得更加困难。它们诞生于太阳系的外缘，被称为长周期彗星（LPCs）。
这样的彗星会对地球构成威胁，并可能在未被发现的情况下撞击地球。据估计，这类彗星可能造成地球上6%的撞击。
哈雷彗星的周期可能最短，每76年访问一次地球。它上一次来地球是在1986年，下一次将在2061年接近我们。这有助于科学家们做好准备。但也有一些彗星，比如最近的A3 Tsuchinshan-ATLAS，是未经宣布就造访的。
科学家们已经找到了一种方法来知道这样的彗星什么时候会飞过地球——跟踪它的轨迹。
彗星会留下面包屑状的流星体轨迹。这些宇宙访客是冰冷的天体，当它们接近太阳时，会被加热一点，导致太阳的大部分冰蒸发。彗星的岩石和尘埃变成流星体流，它们的路径与彗星平行。
当这些流星体撞击地球时，其中一些会以流星雨的形式降落到大气中。科学家们说，这些痕迹可以帮助了解流星体的速度和运动方向，从而发现母彗星。
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该研究的作者通过观察17个已知母lpc的流星雨来验证这一理论。根据每个流星雨的属性，他们为每个流星体生成了一个合成lpc族。
然后，他们实际上把这些彗星群放置在距离鲁宾天文台足够亮的地方很远的地方。为了知道它们有多精确，他们将这些合成彗星家族的位置与真实彗星的位置进行了匹配。
大多数真正的母彗星被发现在很大程度上位于同一区域，靠近各自人工星团的中心。他们还发现，流星体流的反向投影使得检测母彗星的范围变得更加狭窄。
他们还发现，定位数十亿英里外的彗星，有一天可能会撞击地球，这给了专家们几年的时间来应对即将到来的撞击。
Samantha Hemmelgarn是北亚利桑那大学的研究生，也是这项研究的第一作者，她说至少有247个孤儿流星体的路径与地球相交。她说：“希望有了LSST，我们能够比现在更快地探测到地球上穿越轨道的彗星。”
