香港——至少三个世纪以来，它一直秘密生长在西南太平洋的海底。
科学家周四表示，现在发现了有史以来最大的珊瑚，它太大了，从太空都能看到。
去年10月，一个国家地理小组在所罗门群岛进行海洋健康研究时发现了它。
从表面上看，“它看起来像一艘沉船，”原始海洋探险队的首席科学家莫莉·蒂默斯（Molly Timmers）说。但摄制组的摄影师潜入水中仔细观察，发现了一个“隐藏在众目睽睽之下的巨型珊瑚”。
“这是一个非常令人兴奋的发现，”蒂默斯周四在一封电子邮件中告诉NBC新闻。
科学家们使用卷尺测量发现，珊瑚群的宽度约为111英尺，长104英尺，高18英尺——大到足以容纳两个并排的全尺寸篮球场，比世界上最大的动物蓝鲸还要长。
据估计，这种珊瑚大约有300到500年的历史，比之前美属萨摩亚的“大妈妈”珊瑚大三倍，研究人员说，但它从未被记录在案，当地社区也不知道它的存在。
蒂默斯在一份声明中说：“‘大妈妈’看起来就像一大勺冰淇淋扑通一声落在珊瑚礁上，而这种新发现的珊瑚就像冰淇淋开始融化，沿着海底永远蔓延。”
“原始海洋”的创始人恩里克·萨拉（Enric Sala）在声明中说，这就像在科学家们认为“地球上已经没有什么可发现的东西了”的时候发现了“世界上最高的树”。
被称为珊瑚虫的微小生物聚集在一起形成复杂的网络，形成群落，然后形成更大的珊瑚礁。
根据研究小组的说法，这颗行星大部分是棕色的，有黄色、蓝色和红色的明亮斑点，它的波纹表面像海浪。
此外，巨型珊瑚“状况良好”，为虾、蟹、鱼等一系列物种提供了必要的栖息地、庇护所和繁殖地，蒂默斯说。
然而，这种珊瑚面临着当地和全球的挑战。
蒂默斯指出，珊瑚礁上的每一种生物都起着至关重要的作用，比如清洁沉积物的海参和过滤水体细菌的巨型蛤蜊。他说：“过度捕捞会使那些在维持生态系统健康方面具有重要功能的生物消失。”
她说，随着气候变化导致海洋变暖，全球变暖是另一个可能导致这种珊瑚漂白并最终死亡的挑战。
研究珊瑚礁的香港大学（University of Hong Kong）副教授戴维·m·贝克（David M. Baker）表示，这一发现“非同寻常”。
没有参加这次探险的贝克说，珊瑚“实际上是不朽的”。“除了它必须享受的良好条件外，这种珊瑚在重大环境变化中坚持下来的事实证明了它的适应性。”
然而，即使是最偏远的珊瑚礁也不能免受气候变化的影响，他说。
他说：“大型老珊瑚的存在是一个希望的信号——在应对气候变化的同时，保护、养护和恢复海洋还为时不晚。”
所罗门群岛拥有世界第二高的珊瑚多样性，有490多种硬珊瑚和软珊瑚。
根据美国国家海洋和大气管理局的数据，世界目前正在经历第四次全球珊瑚白化事件，从2023年到2024年初，全球至少有62个国家和地区证实了大规模珊瑚白化。
