本文是“处理死者”系列文章的一部分，该系列文章调查了将无人认领的尸体用于医学研究的情况。
州监管机构下令德克萨斯州一所医学院立即停止将尸体用于训练和研究后液化的做法。
在11月1日发给NBC新闻的一封勒令停止函中，德克萨斯州殡葬服务委员会表示，他们在10月份的一次检查中发现，位于沃斯堡的北德克萨斯大学健康科学中心“非法使用碱性水解对人类遗体进行最后处理”。
碱性水解，也被称为水火化，被誉为传统火化的环保替代品。它利用水、化学物质和热量迅速分解尸体，留下一种液体，可以倒进下水道，留下一种干燥的、类似灰烬的残留物，可以返还给亲属。
根据葬礼委员会的说法，这在德克萨斯州也是非法的。
该委员会在致健康科学中心主席西尔维娅·特伦特-亚当斯博士的信中说：“这种做法没有得到德克萨斯州法律的授权，严重违反了管理人类遗体合法处置的标准。”
在给NBC新闻的一份声明中，健康科学中心发言人安迪·诺斯指出，德克萨斯州行政法规的一部分将用于医学研究的尸体列为处理尸体的一种选择。但葬礼委员会表示，该法规无效，并被州法律所取代，该州法律只允许人类遗体火化或埋葬。（水葬在超过25个州是合法的。）
殡葬委员会威胁说，如果在14天内不遵守规定，将对健康科学中心遗体捐赠项目每天罚款5000美元，并吊销其营业执照。
诺斯说，该中心在9月16日主动停止了水火葬。
就在同一天，美国全国广播公司新闻频道（NBC News）发表了一项调查，揭露了健康科学中心在未经死者或其家属同意的情况下解剖和研究了数百具无人认领的尸体。许多尸体被肢解后租给了其他学校、医疗技术公司和军队，用来训练学生和医生。作为对调查的回应，该中心暂停了遗体捐赠项目，并解雇了负责该项目的官员。
葬礼委员会的发现引发了有关该计划运作的新的道德和法律问题。健康科学中心与达拉斯和塔兰特县签订的合同规定，无人认领的尸体必须在项目结束后火化。
那些向中心捐赠遗体或亲属遗体的人签署的同意书也表明，“火化遗体”将被归还给幸存者——没有表明遗体可能会被溶解。
家庭可能不会察觉到这种差异。这种由碱性水解产生的白色细粉末类似于灰烬，这种粉末是由身体其余部分溶解后遗留下来的骨头碎片粉碎而成。
达拉斯和塔兰特县官员没有立即回应他们是否同意允许健康科学中心液化无人认领的尸体的问题。
德克萨斯大学阿灵顿分校（University of Texas at Arlington）的生物伦理学家伊莱·舒普（Eli Shupe）此前曾批评该中心解剖无人认领的尸体，她说，当她从一名记者那里得知该项目一直在进行水火化时，她感到震惊。
“这是一个巨大的道德问题，”舒普说。“他们似乎没有把遇难者家属的意愿当回事。”
健康科学中心发言人诺斯没有回答有关该项目进行水火化有多久的问题，也没有回答是否对所有病例都使用这种方法，或者是否向捐赠者及其家属透露了这种可能性。
2020年的预算文件显示，健康科学中心计划安装两个碱性水解装置，作为更广泛翻新的一部分，以跟上加入该计划的尸体激增，包括来自达拉斯和塔兰特县的无人认领的遗体。预算文件显示，在内部解散尸体，而不是付钱给外部公司火化尸体，预计将在五年内为该中心节省100万美元。
近年来，由于宗教团体的反对，德克萨斯州立法机构试图将水火葬合法化，但未能成功，其中包括德克萨斯州天主教主教会议（Texas Catholic Conference of Bishops），该会议认为这种做法“未能以尊严和尊重的方式对待尸体”。批评人士对将液化的尸体倒入下水道的画面尤为愤怒。
舒普说，撇开合法性不谈，如果健康科学中心未经许可就进行水火化，那将暴露出他们无视死者和幸存者的意愿。
“如果我信奉天主教的母亲把她的遗体捐给了这个项目，而我后来得知她的遗体发生了这样的事情，我会感到恶心，”舒普说。“我会崩溃的。因为这不是她想要的。”
