在白雪皑皑的山坡下，隐藏着一个史前的惊喜：一个比恐龙更早的生态系统，在被意大利阿尔卑斯山的一位徒步旅行者偶然发现之前，融化的雪揭示了这一点。
周三公布的这一发现包括保存完好的爬行动物和两栖动物的脚印，科学家们说，这些脚印可以追溯到2.8亿年前的一个被称为二叠纪的地质时期。
米兰自然历史博物馆的古生物学家克里斯蒂亚诺·达尔·萨索（Cristiano Dal Sasso）说：“当时恐龙还没有出现，但在这里留下最大脚印的动物仍然令人印象深刻，长达2-3米。”这些发现目前正在米兰自然历史博物馆展出。
科学家们说，由于持续的气候危机，这些化石是在意大利北部伦巴第地区的山区发现的，此前覆盖它们的冰雪融化了。
2023年夏天，克劳迪娅·斯蒂芬森（Claudia Steffensen）沿着瓦尔泰利纳·奥罗比山脉（Valtellina Orobie）的一条小径徒步旅行时，踩到了一块灰色的石头，上面有不寻常的图案。“我丈夫在我前面，直直地看着前方，而我看着自己的脚。我把脚踩在一块岩石上，这让我觉得很奇怪，因为它看起来更像是一块水泥板。然后我注意到这些奇怪的圆形图案，上面有波浪状的线条。我仔细一看，发现那是脚印。”Steffensen告诉卫报。
出于好奇，她拍下了照片，并与她的朋友、自然摄影师埃利奥·德拉·费雷拉（Elio Della Ferrera）分享。德拉·费雷拉随后联系了米兰博物馆的达尔·萨索，了解更多关于这一发现的情况。
达尔·萨索聘请了两位专家的专业知识：意大利北部帕维亚大学的地层学教授奥索尼奥·朗奇和柏林自然历史博物馆的化石专家洛伦佐·马尔凯蒂。
Marchetti周五告诉NBC新闻，他“对材料的质量和数量感到惊讶”，并说虽然他研究了该地区的其他二叠纪遗址，但没有一个像这个一样“丰富”。
二叠纪早于恐龙出现。
Ronchi说，当他第一次看到这些图像时，他也对化石的“丰富和保存感到惊讶”。
“这是我们第一次看到如此多种类惊人的脊椎动物足迹、无脊椎动物足迹、植物印记和其他化石，”他在一封电子邮件中说。
“这些脚印是在砂岩和粘土还湿润的时候留下的，”Ronchi说。“夏天的太阳把这些表面晒得如此彻底，以至于当水回来时，这些脚印并没有被洗掉；相反，它们被一层新的粘土覆盖，形成了一层保护涂层。”
以前在南阿尔卑斯山的二叠纪沉积物中发现过大陆化石，但没有这种质量。
从2023年夏天开始，德拉·费雷拉和研究小组进行了进一步的检查，在海拔近1万英尺的山脉上拍摄和绘制了数百个化石痕迹。第一批化石是上个月由直升机空运出来的。
由于这些化石位于一年中大部分时间被雪覆盖的山谷的上部，因此这些发现与气候变化密切相关。
Ronchi解释说，近年来，不断上升的温度导致冰层几乎消失，留下了发现化石的碎片。
“由于气温上升，去年的冰几乎消失了，这暴露了我们发现化石的碎片区域，”他说。
“由于裂缝和侵蚀，岩石块从陡峭的浮雕壁上掉下来，所以我们希望在未来几年找到更多的足迹和化石，”Ronchi说。
研究小组表示，这些化石揭示的趋势与我们今天所目睹的惊人相似：温室效应加剧、极地冰融化和生态系统变化。
这些环境变化导致了许多物种的灭绝，现在我们可能会在一次幸运的徒步旅行中遇到化石。
研究人员警告说：“关于我们今天可能对世界造成的影响，过去有很多教训可以告诉我们。”
