考古学家在发掘叙利亚一座坟墓时，惊人地发现了世界上已知最古老的字母文字，这些文字蚀刻在手指长的粘土圆柱体上。
美国约翰霍普金斯大学的研究人员发现，这些文字可以追溯到公元前2400年左右。
研究结果在美国海外研究学会年会上公布。“字母书写改变了人们的生活方式、思维方式和交流方式，”发现粘土圆柱的考古学家格伦·施瓦茨（Glenn Schwartz）说。
根据专家的说法，这种书写形式很可能是语言的革命，因为它适用于社会精英和皇室以外的人。
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“字母表使皇室和社会精英以外的人也能使用它，从而彻底改变了书写。字母书写改变了人们的生活方式、思维方式和交流方式，”施瓦茨在一次新闻发布会上说。
他补充说：“这项新发现表明，人们在更早的时候就在不同的地方试验新的通信技术，这比我们之前想象的要早得多。”
谈到这些被轻微烘烤过的刻有字母的粘土圆筒，施瓦茨博士说：“这个新发现表明，人们在更早的时候就在不同的地方试验新的通信技术，而这是我们之前想象不到的。”
根据粘土圆柱体上的小穿孔，科学家们说，它很可能被拴在另一个物体上。
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施瓦兹博士解释说：“也许它们详细说明了容器的内容，或者容器来自哪里，或者它属于谁。”
“没有翻译文字的手段，我们只能猜测，”他补充说。研究人员使用碳定年技术来确认这些坟墓、人工制品和文字都可以追溯到公元前2400年。
施瓦茨博士说：“以前，学者们认为字母表是在公元前1900年之后的某个时候在埃及或埃及附近发明的。”
他补充说：“但我们的人工制品更古老，来自地图上的不同地区，这表明字母表的起源可能与我们想象的完全不同。”
（各机构提供资料）
