圣诞树产业就是喘不过气来。
这个行业由全国各地的树木种植者和销售商组成，直到2008年金融危机后才刚刚从供应短缺中恢复过来。但就在他们开始站稳脚跟的时候，圣诞树农场正面临着一系列新的危险，包括气候变化引发的天气灾害和劳动力市场的变化。
圣诞树不是来自森林。相反，它们是在农场种植和收获的。根据美国国家圣诞树协会的数据，在美国50个州，有近1.5万个农场种植圣诞树，大约有3.5亿棵树在上面生长。美国的树木农场在2022年砍伐了大约1500万棵圣诞树，这是可获得的最新数据。
三个州——密歇根州、北卡罗来纳州和俄勒冈州——拥有最多英亩的圣诞树农场。根据美国农业部的最新数据，全国的圣诞树农场占地266,964英亩。这接近417平方英里，略低于罗德岛州陆地面积的一半。
美国各地的圣诞树农场都面临着挑战。干旱使俄勒冈州的农作物枯萎，而9月份飓风“海伦”造成的大风、洪水和山体滑坡影响了北卡罗来纳州的树木产量。
“这绝对是艰难的，”北卡罗来纳州劳雷尔斯普林斯槲寄生草地树木农场的老板乔·弗里曼（Joe Freeman）谈到飓风时说。“在赛季开始的前几周，我们做了很多额外的工作。但我们在社区中看到了很多支持。”
在北卡罗来纳州的阿什县——美国最大的树木产区之一——大部分受损的是建筑物和农场用品。真正的圣诞树通常作为幼苗放在室内，成年后生长在高海拔的山坡上，相对来说不受洪水的影响。农民们说，飓风期间对树木的真正威胁是山体滑坡。
“幸运的是，我们的产品没有被毁，”弗里曼说。虽然槲寄生草地确实在飓风中遭受了一些基础设施的损失，但弗里曼估计95%以上的树木在风暴中幸存下来。
虽然没有确切的数字，但当地农民和科学家推测，该地区种植的数百万棵圣诞树中，有数千棵在飓风中消失了。
北卡罗莱纳州立大学圣诞树遗传项目的负责人贾斯汀·怀特希尔说，海伦有长期的风险。飓风带来的水可能会加剧水传播的根茎疾病的传播，这种疾病是导致爱尔兰马铃薯饥荒的原因，这种疾病被称为疫霉。弗雷泽杉树是阿什县最受欢迎的圣诞树品种，特别容易感染这种疾病。
“如果我们不能在北卡罗来纳州种植弗雷泽冷杉圣诞树，我们就不会在北卡罗来纳州有圣诞树产业，”阿什县圣诞树协会主席、Hart-T-Tree农场的共同所有人嘉莉·麦克莱恩（Carrie McClain）说。
怀特希尔说，他相信，虽然圣诞树可能能够在气候变化的直接影响下生存下来，比如气温上升，但施加在树木身上的压力将使它们更容易受到疫霉等现有问题的影响。
怀特希尔说：“树木正在经历更温暖的温度，或者它们没有得到足够的水——这给树木带来了一点压力。”“当我们感到压力过大时，我们更容易生病。圣诞树也是如此。”
气温上升和干旱加剧了美国一些人口增长最快的县的野火，尤其是太平洋西北地区。
怀特希尔说：“特别是在过去的四五年里，我们每年都会发生森林火灾，这在很大程度上是由于气候变化造成的。”他提到了影响该地区的干旱。“然后你有成千上万的基本匹配的景观。任何地方的雷击都会引起火灾。”
2021年，太平洋西北部地区形成了一个热穹，其中包括俄勒冈州两个最大的圣诞树生产县，造成了创纪录的高温。尽管2021年仍有大量树木可供出售，但据《俄勒冈州首府纪事报》报道，俄勒冈州的成年树遭受了晒伤，许多幼苗在高温下死亡。
美国国家圣诞树协会（National Christmas Tree Association）的季节性发言人吉尔·赛德伯顿（Jill Sidebottom）说：“这确实杀死了圣诞树，这是以前从未见过的。”该协会代表700多家圣诞树农场，每年负责挑选白宫的蓝屋圣诞树。
“海伦”过后，阿什县和北卡罗莱纳州西部其他地区的社区仍在努力恢复元气。
北卡罗来纳州弗利特伍德克莱恩教堂托儿所（Cline Church Nursery）的老板之一安布尔·斯科特（Amber Scott）说：“我认为，整个事件展现了人们最美好的一面。”该托儿所为2023年的白宫提供了圣诞树。“这真是令人难以置信，我们从全国各地甚至国外都得到了人们想要给予和捐赠的宣传。这是一次非常令人羞愧的经历。”
虽然农民可能会对不断恶化的气候状况感到紧张，但他们对应对不可预测的天气非常精通。
“每个人都想知道，是气候变化吗？情况变得更糟了吗？”Sidebottom说。“我的工资不高，不知道这些，但是你知道，农民总是不得不应对天气和天气带来的不确定性。”
“情况正在发生变化，”怀特希尔说。“我们需要为未来带来的一切做好准备。当我这样说的时候，几乎每一个与我合作的种植者，他们都100%赞同这种方法。”
美国的圣诞树种植者也面临着劳动力供应和土地成本上升的挑战。
塞德伯顿说：“大多数圣诞树的生产，尤其是收获，都是劳动密集型的，无论天气如何，你都必须工作。”“大多数人不喜欢那么努力地工作，或者可能身体上没有能力那么努力地工作。”
像其他农业产业一样，圣诞树农场依靠移民的劳动来收获和运输产品。麦克莱恩是阿什县圣诞树协会的主席，她说她的农场Hart-T-Tree Farms的所有工人都是通过临时农业工作签证从墨西哥来的。
麦克莱恩说：“同样的球员年复一年地回来。“如果我们没有这个项目，我们就找不到美国的劳动力来采伐我们的树木。”
数据显示，该州对这类劳动力的依赖程度越来越高。根据NBC新闻对美国公民及移民服务局数据的分析，从2018年到2024年，获准在北卡罗来纳州农业、林业和渔业工作的移民工人数量增加了近50%。
大多数农作物都是在种植的同一年收获的。不是圣诞树。它的成长周期非常长——中位数为7年，但最多可达15年——这使得该行业的任何重大变化都难以启动。今天，该行业仍在从2008年经济衰退的影响中恢复过来，当时需求下降导致种植者种植的树木减少，限制了未来几年的供应。
“这个行业不像赛车，”Sidebottom说。“它更像一列火车。让事情运转起来需要很长时间，给它踩刹车也需要很长时间。”
尽管这是悲惨的一年，这个节日仍然是阿什县圣诞树农民的光明之源。
“当人们播放他们的家庭成员的幻灯片时，你会看到那些圣诞照片，”槲寄生草地的老板弗里曼说。“那张圣诞照片里总是有那棵圣诞树。对我来说，它重申了一个事实，那就是圣诞树是圣诞节期间家庭的核心。”
弗里曼说：“农业总是有挑战，农民们非常有弹性。”“我认为我们今年的收获和销售季节都很顺利。这是种圣诞树的好季节。”
