欧文,田纳西州。杰里·巴雷特和西布丽娜·巴雷特35年来从未分开过一天。他们长时间工作,从不休假,喜欢在家和儿子一起放松。他们不知道飓风会在田纳西州东部的山区袭击他们。
他们住在约翰逊市,几乎不知道飓风“海伦”于9月26日在佛罗里达州登陆。第二天,雨下得很大,所以西布丽娜很晚才去Impact塑料厂做她每周一次的清洁工作。
那是他们最后一次见面。
今天,西布丽娜·巴尼特的衣服还在她离开的地方,在她的床上。她的指甲油和洗发水还在浴室里。她的毛衣还挂在厨房的椅子上。杰里知道他总有一天会把它们搬走,但现在还不是时候。
“海伦”造成了灾难性的破坏,这是自2005年卡特里娜飓风以来袭击美国大陆最致命的风暴。至少221人死亡。许多人都像西布里纳一样,在内陆数百英里的地方被洪水淹没。每个数字的背后都有一个人,他的缺席让人心痛。
他们相遇时,她17岁,他20岁,“35年后,我们从未离开过彼此的身边,”杰里说。
一开始,他们会开着杰里的科迈罗(Camaro)巡航,大声地开着音响,他开玩笑说,“你从远处就能听到”。她是一名女服务员,在她上夜班的间隙,他们会“遇到一群朋友什么的,也许会停车,坐在一起聊天”。
“我们并不是真正的野人。我们只是两个想要享受生活的年轻人,”他说。
几年后,她怀孕了。他们在杰瑞熟悉的社区的一个移动房屋里结了婚,开创了他们的未来。
杰里说:“我和她都是从小长大的,并没有什么东西。”“我们并不穷,但我们也不穿李维斯(Levi’s)和耐克(nike)之类的衣服。”
他们都是工作狂。他修理暖通空调,但她为自己是主要的经济支柱而感到自豪。一周六天,她早上打扫卫生,晚上打扫一所私立学校。客户们喜欢她一丝不苟的态度——她有时会回到已经被其他工作人员打扫过的地方,直到他们达到她的标准。
“工作赚钱,这就是你拥有一切的方式,”杰里说。“她把我和我儿子宠坏了。她就是这么做的。”
凯门现在已经21岁了,但在他和父亲住的家里,游客首先看到的是一个咖啡桌大小的树脂模型,这些模型是《龙珠Z》动画节目中的人物。客厅的陈列柜里摆满了几十个较小的模型。还有更多的人排在走廊上。西布里娜订购了这些数字,他们就把它们组装在一起。有些是从日本远道而来的,价格高达数千美元。
杰里说:“我们决定就这样享受生活,而不是为了退休或年老而存一堆钱。”鉴于所发生的一切,“我很高兴我们做到了。”
其中一个陈列柜现在放着西布丽娜的骨灰盒。
西布里娜讨厌在坏天气开车,所以她在9月27日很晚才去Impact Plastics。雨水经常会聚集在工厂的停车场上,但她在休息时间打电话给杰瑞,告诉他雨水比平时多。然后她又喊了一声——水已经涨到她的车门底部了。杰里收起工具,开车去接她,但是州际公路的出口被堵住了。
她告诉他:“不要担心,甚至不要试图下来。”“她说,‘回家吧。看来我要在这儿待上几个小时了。’”
接下来发生的事,杰里是从别人那里得知的。随着水位不断上涨,西布里纳和其他九名工人撤退到最高点——一辆装满巨大塑料管卷的拖拉机拖车的平板上。它不够高。他们拨打了911,但急救人员关注的是另一个紧急情况:数十人被困在附近一家医院的屋顶上。
然后卡车翻了,把工人们扔进了汹涌的水中。一些人设法浮在油管上,被冲到一堆残骸上。西布丽娜是六名遇难者之一。
许多美国人没有想到内陆地区特别容易受到恶劣天气的影响,但像欧文这样位于诺里奇奇河沿岸山谷的地方,越来越容易发生灾害。
杰瑞挂了西布丽娜的电话,又回去工作了。他不知道洪水有多严重,直到几个小时后才知道她失踪了。他试图在YouTube视频中寻找线索。8天后她的尸体才被发现。
杰里的律师卢克·威德纳(Luke Widener)说,工人们依靠管理层来警告他们外面有危险,因为工厂几乎没有窗户。一些人说,直到停电,他们才被允许停止工作。到那时,通道已经被水淹没了。
Widener还代理了Zinnia Adkins,她是Impact Plastics公司的临时工,每小时挣11.50美元。她说,她还活着,是因为一个同事在齐胸深的水里紧紧地抓住了她。她不会游泳,而且非常害怕水面上到处都是蜘蛛。几个月后,她仍然睡在沙发上,因为床太开了,不安全。
阿德金斯说:“那天有很多好人失去了生命。“对我来说,这是一段难以回忆的记忆。”
The family of another employee, Johnny Peterson, filed a wrongful-death lawsuit against the company and its owner, Gerald O’Connor, who said the workers were dismissed with enough time to escape.
田纳西州调查局和该州的工作场所安全办公室已经展开调查。