在充满极端天气的一年里，专家们表示，尤其是2024年一连串的龙卷风爆发，使它与众不同。
根据美国国家海洋和大气管理局的数据，从1月到11月（最新的官方统计数据），美国记录了1762次龙卷风——这是十年来最多的一次。
记录显示，龙卷风往往很强，破坏力强，尤其是10月份由飓风米尔顿（Milton）引发的异常强大的龙卷风。
北伊利诺伊大学（Northern Illinois University）气象学教授维克多·根西尼（Victor Gensini）说：“这有点像被1000次剪纸划伤致死。”“我们没有经历过前所未有的猛烈龙卷风，也没有一个月有绝对的恒星活动——爆发了一次又一次的爆发——但是当你开始把它们加在一起时，你得到的是一个相当严重的恶劣天气的一年。”
龙卷风爆发是今年美国损失最大的天气和气候灾害之一。截至11月1日，美国国家海洋和大气管理局共统计了24起天气灾害，每次造成的损失至少为10亿美元。在这些事件中，有六次是龙卷风爆发，包括7月份持续三天的一系列风暴，在伊利诺伊州、印第安纳州、明尼苏达州、宾夕法尼亚州和纽约州产生了79多个龙卷风。今年5月，爱荷华州爆发的一场疫情也上榜了——它引发了一场毁灭性的龙卷风，造成5人死亡，并在该州东南部切断了一条44英里长的道路。
一连串的龙卷风活动加剧了人们对极端天气日益频繁和严重的担忧。但与热浪或野火等与气温上升有明显联系的事件不同，研究人员仍在努力了解为什么今年是如此罕见的龙卷风年，包括与气候变化的可能联系。
龙卷风是根据所谓的增强藤田（EF）等级进行分类的。最弱的龙卷风，即EF-0和EF-1，风速高达110英里/小时，通常造成相对较轻的破坏。最强的是EF-5，风速超过200英里/小时，通常会造成灾难性的破坏。
今年5月夷平爱荷华州大片地区的龙卷风是EF-4型龙卷风，也是2024年最致命的龙卷风之一。它席卷了格林菲尔德镇，掀翻了汽车，将房屋从地基上掀了下来。这场龙卷风只是当天穿过该州的十几场龙卷风中的一场。据美国国家海洋和大气管理局称，整个风暴造成了49亿美元的损失。
根据美国国家海洋和大气管理局的初步数据，今年截至11月，至少有52人死于龙卷风。虽然这个数字很重要，但与该国最严重的龙卷风年份相比，这个数字相形见绌，当时有数百人死亡。美国历史上最致命的龙卷风是1925年的EF-5龙卷风，造成695人死亡。
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）国家强风暴实验室（National Severe Storms Laboratory）的资深科学家哈罗德·布鲁克斯（Harold Brooks）说，美国很幸运地躲过了2024年的高死亡人数。
布鲁克斯说：“今年到目前为止，已经有27次致命的龙卷风，单次事件中死亡人数最多的是7人。”“有那么多致命的龙卷风，但没有一个是真正的大事件，这有点不寻常。”
尽管如此，登陆的龙卷风在中部和南部一些州造成了广泛的破坏。
7月份爆发的79多场龙卷风造成了24亿美元的损失。5月底爆发的龙卷风——与爱荷华州的龙卷风不同——产生了110多个龙卷风，其中包括德克萨斯州的EF-3龙卷风，造成了总计34亿美元的损失。在这种情况下，大部分损害来自足以夷平建筑物，扭曲电线杆并将碎片抛到很远地方的强风。
今年的几次龙卷风事件也让专家们感到惊讶。就在几周前，一场罕见的龙卷风袭击了加利福尼亚州的圣克鲁斯北部。龙卷风造成5人受伤；它后来被归类为EF-1，最高风速为90英里/小时。这场风暴促使美国国家气象局首次对旧金山发布龙卷风警报。
另一个令人惊讶的是，2024年强烈热带龙卷风（由飓风产生的龙卷风）的发生率大幅上升。飓风米尔顿在10月9日登陆时袭击了佛罗里达州西部，在接近陆地时在该州产生了数十个破坏性龙卷风。
龙卷风在飓风期间并非完全罕见，但它们通常比观测到的与米尔顿有关的龙卷风弱。在登陆美国的所有有记录的由热带系统产生的龙卷风中，EF-3级或更强的不到1%。今年，在美国登陆的五场飓风中，有四场产生了EF-3级的龙卷风。
Gensini说：“弥尔顿很可能成为历史上产生龙卷风最多的飓风。”“这些龙卷风可以与你在德克萨斯州、俄克拉荷马州、内布拉斯加州或大平原看到的龙卷风相媲美。这种强度和频率的龙卷风与飓风一起出现是非常不寻常的。”
目前尚不清楚为什么米尔顿飓风会产生如此多的龙卷风，但6月份发表的一项研究发现，如果化石燃料的排放继续以目前的速度增长，到本世纪中叶，龙卷风风暴的数量可能会增加299%。
然而，对于气候变化对龙卷风的总体影响（如果有的话），科学家们还没有一个坚实的认识。到目前为止，研究表明，全球变暖会增加大气的不稳定性，这是雷暴形成的一个关键因素。大气中的不稳定性通常来自于温度和空气密度的差异，这反过来又会在风暴中形成强大的旋转空气柱。
但龙卷风科学的许多方面仍然模糊不清，包括导致一些龙卷风加剧而另一些龙卷风破裂的原因。一些研究甚至发现，气候变化可能会减弱垂直风切变，从而抑制龙卷风的形成。垂直风切变指的是风在不同大气高度增加和改变方向的方式。减少的风切变可能会限制温暖的上升空气的数量，使风暴产生龙卷风的可能性降低。
考虑到这些挥之不去的未知因素，梳理出气候变化和特定龙卷风爆发之间的任何直接联系仍然很棘手。
Gensini说：“我们知道，更大的不稳定性和更温暖的温度会促进更大的冰雹，更多的龙卷风和类似的事情。”“但对于任何单独的龙卷风，目前都很难做出这些评估。”
距离年底还有几天的时间，龙卷风仍有可能爆发。
Gensini说：“上个季度龙卷风很少发生，但在12月下旬，在凉爽的季节，龙卷风也不是没有听说过，甚至可能是强龙卷风。”
事实上，更多的龙卷风可能即将到来：周末，南部和墨西哥湾沿岸的部分地区可能会出现严重的风暴和龙卷风，美国国家海洋和大气管理局今年的统计还不包括周四在路易斯安那州报告的龙卷风。
