一种低技术和可持续的解决方案可以阻止沙特阿拉伯东部沙漠的扩张，有助于农业社区的繁荣和保护脆弱的栖息地。
沙特阿拉伯的沙漠是世界上最大的沙漠之一，控制沙子的自然迁移一直是一个挑战，不仅是对希望提高农业生产力的农民来说，也是对希望确保更繁荣的未来或寻求投资增长的社区来说。
位于这个海湾国家东部省份的Al Ahsa绿洲是该国最大、产量最高的绿洲之一，但它正受到沙子侵蚀的威胁。
附近地区至少有9个村庄被高达15米的沙丘淹没。有些已经被挖出，有些仍被埋在地下。
“这不是一个新现象，”联合国粮农组织（FAO）的Mona Dawalbeit说，“但是社区和农民尤其需要额外的支持，因为他们没有足够的资源来单独做到这一点。”粮农组织一直在与沙特政府和当地社区合作，进行遏制荒漠化的试验。
气候变化使这个问题更加紧迫，因为气温升高和地面湿度降低导致沙子干燥，沙漠化的可能性增加。
在东部沙漠开采石油和天然气的国有石油公司沙特阿美（Aramco）几十年来一直在保护基础设施，包括道路，机械清除沙子等措施，但成本很高，因此粮农组织一直在推广更可持续的方法。
它正在试验用棕榈叶制成的低沙屏障，这种屏障价格低廉，而且使用的材料可能会被浪费。
可以根据地理和地貌条件量身定制各种设计，以保护农场和服务设施，”Mona Dawalbeit说。
根据沙障的具体用途，这些设计可能包括不同高度的棋盘格和线性图案，从10厘米到1米不等。
棋盘技术有效地减少了沙的侵蚀，促进了自然植被的生长，包括为植树或播种创造了有利的条件。
莫娜·达瓦贝特说：“棕榈屏障不能完全阻止风把沙子吹向你想要保护的土地，但它确实减缓了速度，完全改变了沙子的流动。”
使用棕榈叶还有额外的环境效益，因为它们通常会被当作废物焚烧，释放出有害的二氧化碳气体，从而加剧气候变化。
粮农组织还在试点建立基于全球标准的气象站，这些气象站提供有关沙子运动的复杂科学的数据。
通过分析沙粒“沉积悬浮”（颗粒悬浮在半空中，被风吹过陆地）、“跃移”（小颗粒在地面上跳跃）和“表面蠕变”（颗粒在地面上滚动），可以结合其他气候因素，如风速和风向、湿度和温度，预测沙粒侵蚀的体积和方向。
预防措施可以针对特定的地点，在那里，沙子往往会转移到有价值的农业用地，侵蚀表土。
粮农组织与绿色环境协会在Al Ahsa合作，实施了旨在保护政府管理实体Al Ahsa国家公园的沙障。
该倡议力求加强政府机构与当地社区之间的关系，同时培养非政府组织利用棕榈叶建造沙障的能力。
“这种方法不仅确保了当地的可持续性，”粮农组织的Mona Dawelbait说，“而且还促进了社区参与环境保护工作。”
“特别是在沙特阿拉伯和Al Ahsa，人们担心土地退化和生产性土地的丧失，”她补充说，“但我们可以共同努力，将这些挑战转化为机遇。”
“我在沙漠社区工作了20年。他们是具有坚强精神的适应力强的人，我相信，在粮农组织的干预之后，遏制土地流失的变革之风将继续下去。”
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