在美国举国哀悼前总统吉米·卡特（Jimmy Carter）去世之际，他与拉美裔选民建立联系、认识到拉美裔人口不断增长的重要性以及将拉美裔提升到领导职位的记录，构成了他的政治遗产的重要组成部分。
卡特在竞选民主党总统候选人提名时还是一个政治局外人，但他在1976年以大约81%的拉丁裔选票当选。他在德克萨斯州以微弱优势获胜，部分原因是赢得了该州87%的拉丁裔选票。
在卡特时代，美国的拉丁裔人口约为1460万，占美国总人口的6.5%，这反映了拉丁裔作为一股政治力量的觉醒。
79岁的布兰迪娜·卡德纳斯是得克萨斯泛美大学的前校长，曾为卡特竞选工作，1977年被任命为卫生、教育和福利部儿童、青年和家庭事务专员。
“坦率地说，我当时太年轻了，没有太多经验，当然也没有达到那个水平。但我有这个能力，”她回忆说。“那时候，我们墨西哥裔美国人之间有一种真正的社区精神。他们致力于政治，目的是促进平等和帮助他人。”
作为她职责的一部分，卡德纳斯负责监督国家的学前教育计划和儿童福利计划，她说这项工作非常有意义。“我们每天工作14个小时，但你感到自豪。感觉我们是诚实和关怀的一部分。”
卡特不仅带来了合格的拉丁裔人与他一起工作；卡德纳斯说，他还挑选了参与基层政治和民权运动的人。
当时，卡特带来了创纪录数量的西班牙裔为b他的政府工作。他们之所以能够这样做，是因为他们从新兴的拉丁裔民权和倡导团体中招募了领导人。
1977年，卡特任命莱昂内尔·j·卡斯蒂略（Leonel J. Castillo）为美国移民和归化局的第一位拉丁裔专员。他还任命了比之前任何一位总统都多的拉丁裔联邦法官。
1976年12月，卡特当选后，国会西班牙裔核心小组成立。它的形成与拉丁裔参与他的竞选有关。
阿拉贝拉·马丁内斯来自旧金山湾区，1977年被卡特提名为卫生、教育和福利部人类发展服务办公室助理部长。
现年80多岁的马丁内斯说，卡特政府是由强烈的道德感推动的。他说：“大家都希望能做到绝对诚实。不会有腐败，这是非常严格的。”
在她的记忆中，她在政府工作的那段时间既令人兴奋又充满挑战。“一开始我有点不知所措。一切都不容易，也不美好。但在我的一生中，我从来没有像那几年那样学到了这么多。我过去常说，在那段时间里，我好像获得了四个博士学位。工作要求太高了。”
卡特是“一个真正脚踏实地的人，不做作，诚实得像白昼一样，”她说。“华盛顿的精英们曾经取笑他是一个乡下人，一个乡巴佬，但他是一个非常正派的人。”
在他的总统任期内，卡特处理了几个影响拉丁美洲人的问题。他支持双语教育，增加了有资格进入美国的难民人数，并以人道主义为由释放了几名波多黎各民族主义者。
1977年，卡特提出了一项移民改革计划，允许一些非法移民调整他们的身份。虽然该法案在国会被否决，但它可以被视为罗纳德·里根总统1986年具有里程碑意义的“大赦”计划的框架。
作为总统，卡特努力应对能源危机、通货膨胀和失业问题。在他的任期内，西班牙裔的失业率在8.3%到10.1%之间。
86岁的玛莎·p·科特拉（Martha P. Cotera）曾为卡特在德克萨斯州的竞选团队工作，密切关注他的总统任期。
她说：“我们被他吸引是因为他承诺要建立一个强有力的公民权利、劳工权利和社会正义议程，其中包括妇女、拉丁裔和其他群体的完全平等。”
随后，科特拉加入了独立的拉扎联合党，他在卡特身上看到了推进进步目标的机会，比如通过《平等权利修正案》。
但当科特拉观察到随后的政治潮流时，她知道卡特在执行他的政策时遇到了麻烦。“我认为他尽了最大的努力去实现他的信念，但是有很多经济力量和压力是他无法控制的。犯了错误，”她说。“考虑到世界上正在发生的事情，以及他在华盛顿/华尔街建制派之外，我不知道他怎么能再次获胜。”
卡特担任总统期间，拉丁美洲发生了重大事态发展。1977年，他签署了巴拿马运河条约，最终美国放弃了对运河的控制。1979年，尼加拉瓜的索摩扎政权垮台，桑地诺政府掌权。1980年4月，古巴领导人菲德尔·卡斯特罗（Fidel Castro）允许那些想离开古巴的人这样做，导致了马里埃尔偷渡事件，当时估计有12.5万古巴人逃离了古巴。
“如果卡特被允许连任，我认为他会像肯尼迪或约翰逊一样，成为伟大的总统之一，”82岁的小冈萨洛·巴里恩托斯（Gonzalo Barrientos Jr.）说，他来自奥斯汀，曾为卡特的竞选团队工作。“我认为他是一个非常好的总统。政治舞台之外的人没有意识到，为了在政府中完成任务，需要时间和妥协。”
巴里恩托斯几十年来一直活跃在德克萨斯州的政治活动中，曾在德克萨斯州参议院和众议院任职。他说：“我从民权运动中走出来，我觉得卡特希望支持墨西哥裔美国人的平等，就像他在乔治亚州为非洲裔美国人所做的那样。”
“那是一段美妙的时光；当我还是个孩子的时候，我的家人因为是墨西哥移民工人而被餐馆赶出去，”他说。“到了20世纪70年代，我和卡特总统在玫瑰园合影。”
“走出去游行，向人民表达权力是很容易的，”巴里恩托斯反思道。“有时候你必须这样做。但一旦卡特成功了，他就掌权了，还有很多艰苦的工作要做。他的努力值得赞扬。”
卸任总统后，卡特以卡特中心（Carter Center）和仁人家园（Habitat for Humanity）闻名于世。卡特中心致力于在整个美洲促进民主，而仁人家园则帮助在美国、加勒比地区和拉丁美洲建造房屋。
白宫政府间事务办公室负责波多黎各和领土事务的主任格雷琴·塞拉-佐里塔说，卡特走在了他那个时代的前面。
“卡特遗产的一个关键部分是，他将全球人权引入了美国的外交政策；这是以前从未做过的，”Sierra-Zorita说道。“早在我们讨论气候变化之前，他就创建了能源部，以使我们的燃料来源多样化。”
塞拉-佐里塔认为，人们应该记住的不仅是卡特的总统任期，还有他整个“丰富、富有成效和有道德的生活”。在她看来，他在总统任期后的努力和努力重新定义了前总司令的角色。
“他是美国前总统的黄金标准，”她说。
