周二，北卡罗来纳州州长罗伊·库珀（Roy Cooper）在其任期的最后一天，将15名囚犯的死刑判决减为终身监禁，不得假释。
其中一名获得赦免的囚犯是已被定罪的杀人犯哈森·巴科特（Hasson Bacote），他是一名黑人，曾根据2009年的《种族正义法》（Racial Justice Act）对自己的判决提出质疑。该法是一项开创性的州法律，允许死刑犯在能够证明自己的案件中存在种族偏见的情况下寻求重审。
2009年，巴科特被10名白人陪审员和2名黑人陪审员判处死刑，高等法院法官小韦兰·赛蒙斯（Wayland Sermons Jr.）正在审理此案。
库珀在一份声明中说：“这些审查是州长能做出的最困难的决定之一，死刑是该州能施加的最严厉的判决。”“经过彻底的审查、反思和祈祷，我得出结论，对这15人的死刑判决应该减刑，同时确保他们将在监狱中度过余生。”
尽管库珀坚持认为，“在任何一个案件的判决中，没有单一因素是决定性的”，但在考虑的因素中，有“种族的潜在影响，比如被告和受害者的种族、陪审团的组成和最终陪审团的组成”。
死刑反对者一直在敦促库珀对目前在北卡罗来纳州死囚区关押的136名囚犯进行减刑。虽然民主党州长没有这样做，但自2006年以来，该州没有处决过任何囚犯。
库珀的举动受到了美国公民自由联盟、法律辩护基金、死刑诉讼中心和其他致力于推翻死刑的组织的赞扬。
美国公民自由联盟死刑项目主任卡桑德拉·斯塔布斯在一份声明中说：“这一决定是北卡罗来纳州废除死刑的历史性一步。”
其他被减刑的囚犯包括：
Iziah Barden， 67岁，1999年在桑普森县被定罪；53岁的内森·鲍伊，1993年在卡托巴县被定罪；66岁的雷福德·伯克，1993年在艾瑞德尔县被定罪；艾里科·福勒，49岁，1997年在梅克伦堡县被定罪；塞伦·胡克斯，46岁，2000年在福赛斯县被定罪；盖伊·勒格兰德，65岁，1996年在斯坦利县被定罪；38岁的詹姆斯·利特尔，2008年在福赛斯县被定罪；罗比·洛克利尔，52岁，1996年在罗布森县被定罪；劳伦斯·彼得森，55岁，1996年在里士满县被定罪；41岁的威廉·罗宾逊（William Robinson） 2011年在斯坦利县被定罪；克里斯托弗·罗斯伯勒，60岁，1997年在加斯顿县被定罪；达雷尔·斯特里克兰，66岁，1995年在联合县被定罪；蒂莫西·怀特，47岁，2000年在福赛斯县被定罪；文森特·伍滕，52岁，1994年在皮特县被定罪。
今年2月，美国公民自由联盟（ACLU）和其他组织代表来自约翰斯顿县的这名死刑犯提出质疑后，布道会开始审查巴科特一案。
现年38岁的巴科特一直被关押在罗利监狱，因为北卡罗来纳州的死刑判决仍然被搁置，部分原因是法律纠纷和难以获得致命的注射药物。
巴科特用来挑战判决的法律于2009年通过。但在2013年，时任州长的奥巴马。共和党人帕特·麦克罗里（Pat McCrory）废除了这项法律，认为它“制造了一个避免死刑的司法漏洞，而不是一条通往正义的道路”。
但州最高法院在2020年做出了有利于许多囚犯的裁决，允许那些像巴科特这样已经在案件中提出挑战的人继续前进。
据美联社（the Associated Press）报道，当时几乎所有死刑犯，包括黑人和白人囚犯，都根据《种族正义法》（Racial Justice Act）提出了复审申请。
在巴科特为期两周的庭审期间，几位历史学家、社会科学家、统计学家和其他人作证说，约翰斯顿县的陪审团选择过程长期以来一直受到种族主义的影响。约翰斯顿县位于罗利附近，是一个白人占多数的郊区，在吉姆·克劳（Jim Crow）时代，该县突出展示了三k党的广告牌。
在法庭文件中，巴科特的律师表示，当地检察官在审判巴科特时，“将有色人种排除在陪审团之外的可能性几乎是将白人排除在外的两倍。”律师们辩称，在巴科特一案中，检察官选择从陪审团中剔除未来的黑人陪审员的比例是白人陪审员的三倍多。
巴科特的法律团队还提供了证据，表明在约翰斯顿县，黑人被告被判处死刑的可能性是黑人被告的1.5倍，“少数族裔被告”被判处死刑的可能性是黑人被告的两倍。
北卡罗来纳州时任总检察长乔希·斯坦（Josh Stein）的办公室曾试图推迟巴科特的听证会。他们在一份法庭文件中辩称，巴科特律师的说法部分基于密歇根州立大学的一项研究，而北卡罗莱纳州最高法院去年已经认定该研究“不可靠，存在致命缺陷”。
虽然总检察长办公室在提交给法庭的文件中表示，在选择陪审团时存在种族偏见是“令人憎恶的”，但该办公室补充说，“不能仅仅根据被告的断言就推定种族歧视；必须证明这一点。”
民主党人斯坦现在是北卡罗来纳州的民选州长。
