艾奥瓦州参议员恩斯特（Joni Ernst）曾被视为共和党人对皮特·海格塞斯（Pete Hegseth）被提名为国防部部长持怀疑态度的关键人物。她说，海格塞斯在周二的提名确认听证会上表现出色后，她将支持他。
恩斯特在一份声明中说：“我们的下一任总司令选择皮特·海格塞斯担任这一职务，在我们的谈话、听取爱荷华人的意见以及我作为美国参议员的工作之后，我将支持特朗普总统对国防部长的选择。”
“作为军事委员会的一员，我将与皮特合作，创建最具杀伤力的战斗力量，并要求他履行审计五角大楼的承诺，确保女性在战斗中有机会，同时保持高标准，并选择一名高级官员来处理和防止军队中的性侵犯，”她补充说。
恩斯特周二在接受西蒙·康威的电台节目采访时表示，她计划支持海格塞斯的竞选。
恩斯特对康威说：“我知道你会问这个问题，所以是的，我将支持特朗普总统提名皮特·海格塞斯担任国防部长。”
恩斯特的支持极大地提高了海格塞斯的胜算，几乎可以确保他在共和党领导的参议院不出现任何波折的情况下，被任命为五角大楼部长。
在周二的听证会上，她在友好地询问海格塞斯时表达了自己的意图，她首先将海格塞斯的一位支持者为提名海格塞斯而写的一封信记录在案。
作为一名性侵幸存者和一名参战老兵，恩斯特最初听起来对海格塞斯持怀疑态度，但他被视为海格塞斯获得认可的关键。Hegseth被指控性侵，但他否认了这一指控，他之前还说过女性不应该在战斗中服役。
据NBC新闻报道，联邦调查局对海格塞斯的背景调查不包括对他的前妻或一名在2017年指控他性侵犯的女性的采访。
共和党控制着参议院53个席位，需要50票才能确认海格塞斯的任命。这意味着，即使47名民主党人全部投票反对他，至少要有四名共和党参议员变节才能让他下台。
提名没有60票的门槛。到目前为止，还没有共和党人站出来反对海格塞斯。另外两名被密切关注的是两名温和派——阿拉斯加州的丽莎·穆尔科斯基和缅因州的苏珊·柯林斯——但即使她们反对他，也不足以击败他。
恩斯特将在2026年面临连任，当选总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）的一些盟友最近几周威胁说，如果她反对海格塞斯，他们将在共和党支持的爱荷华州招募一名初选挑战者。特朗普的支持者曾试图召集共和党参议员支持他的提名人选，此前他们悄悄否决了特朗普最初提名的司法部长人选、丑闻缠身的前佛罗里达州众议员马特·盖兹（Matt Gaetz）。
