随着洛杉矶地区被野火破坏的社区的清理工作正在进行，最大的挑战之一是被火焰吞没的大量锂离子电池。
这种电池为大多数插电式混合动力汽车和电动汽车提供动力，也用于高尔夫球车、电动自行车、笔记本电脑、手机和无线耳机。它们也存在于充电宝中，在停电时提供备用能源，这在家庭中越来越受欢迎。
如果损坏或过热，锂离子电池会引燃甚至爆炸——余热会引发连锁反应，导致电池无法控制地升温并自燃，这一过程可能持续数天、数周或数月。
官员们表示，在太平洋帕利塞德斯和阿尔塔迪纳，电动汽车的数量高于平均水平。帕利塞德斯和伊顿大火共摧毁了至少1.2万幢建筑。
“据我们估计，这可能是世界历史上最大规模的锂离子电池回收和清理工作，”环境保护局帕利塞德和伊顿火灾清理事故指挥官史蒂夫·卡拉诺格说。
但清理过程复杂且资源密集。
加州紧急服务办公室已经派出危险品小组检查家庭是否有锂离子电池，并在有锂离子电池的地方标记。环保署有一个所谓的电池回收小组，负责监督收集电池的工作。参与环保署清理工作的锂离子电池技术专家迈尔斯（Chris Myers）说，收集过程最早将于周一开始。
他说：“很可能这些电池在火灾中没有全部消耗，所以现在它们都损坏了，这意味着它们都很危险。”迈尔斯解释说，混合动力汽车和电动汽车的电池系统得到了很好的保护，所以即使是被火灾损坏的汽车也可能有充电的电池。
卡拉诺格说，处理电池“需要大量复杂的技术和谨慎”。EPA团队必须在一次性防护服内穿防火服。口罩覆盖着他们的脸，或者带有可插入的滤筒来过滤化学物质，或者连接在气罐上。工作人员封锁了工作区域，并在现场保留了水，以防火灾爆发。
在它们被送到废物处理或回收设施之前，收集到的电池必须断电，这样它们就不会充电或只有很少的电量。迈尔斯说，为了做到这一点，美国环保署可能会使用2023年毛伊岛野火后开发的一种工艺，即将电池浸入盐水和小苏打的溶液中。一旦电池失去了电量，它们可以用压路机压碎，或者用特殊的包装运到一个设施。
考虑到混合动力和电动汽车的销量不断上升，尤其是在加州，锂离子电池在山火后成为一个日益严重的问题。该州将要求到2026年在该州销售的新车中有35%是零排放的，到2035年所有新车都是零排放的。
根据加州能源委员会的数据，在过去的15年里，洛杉矶县至少售出了581,000辆零排放汽车，包括插电式混合动力车和全电动汽车，其中约有99,000辆是在2024年售出的。仅在太平洋帕利塞德地区，从2010年到2024年就售出了5500多辆零排放汽车。
洛杉矶消防局的公共信息官员亚当·范格本说：“这个地区有大量的电动汽车，可能比其他地区要多得多。”“其中很多人还安装了太阳能屋顶和太阳能电池，作为墙上的充电宝。”
加州大学洛杉矶分校化学和生物分子工程教授李玉章说，最危险的电池是那些被部分烧毁的汽车电池，而不是完全烧毁的电池。
他说：“如果电动汽车已经着火并烧毁，那么我认为风险相对较小，因为可能所有的火都烧毁了电池。”
随着当局开始大规模的南加州大火清理工作，他们的首要任务——美国环保署称之为“第一阶段”——是清除房屋中的石棉、电池、石油和油漆等危险废物，因为这些材料会释放有毒烟雾。
卡拉诺格说，整个过程可能需要大约六个月的时间。
迈尔斯表示，电池回收过程不会拖慢这一时间表，尽管“规模肯定是一个巨大的挑战。”
至于在哪里处置有害废物，卡拉诺说，环保署还没有决定，有一些地点是可用的。
然而，范格本说，许多接收危险废物的设施位于加州以外，他们愿意接受的废物数量可能是有限的。
在当局进入清理工作的下一阶段——清除碎片之前，这些废物必须被清理干净。范格彭敦促居民不要在废墟中搜寻，直到他们的财产被认为是安全的。
“居民不应该去试图清除危险的碎片，”他说。“你的日常家居用品都可能是危险的，并构成风险。”
