在小罗伯特·f·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）出任卫生与公共服务部部长的确认听证会当天，他坐在参议院财政委员会前，房间里挤满了反疫苗活动人士和坚定的支持者。
面对来自公共卫生官员、医生团体和民主党人越来越多的批评（以及一些共和党人的怀疑），肯尼迪试图采取微妙的平衡措施：一方面捍卫和否认他作为著名反疫苗律师的有争议的过去，另一方面承诺对一个拥有8万名员工、1.8万亿美元预算和攸关国家健康的机构负责任。
“我想确保委员会清楚一些事情。新闻报道称我是反疫苗或反工业的。好吧，我两者都不是；我支持安全，”肯尼迪在委员会的开幕词中说。“我所有的孩子都接种了疫苗，我相信疫苗在医疗保健中发挥着关键作用。”
这些声明，以及肯尼迪在接下来的四个小时里所说的大部分内容，与他多年来所采取的有记录的立场几乎没有相似之处，比如建议所有有婴儿的父母不要接种疫苗。这种不和谐并没有减弱反疫苗运动中的兴奋情绪，其中一些人已经来到华盛顿参加听证会和随后的庆祝活动。
肯尼迪多年来一直避开主流媒体的反疫苗标签，但在意识形态友好的空间里，他明确表示了自己对疫苗的立场。在他的反疫苗非营利组织“儿童健康防御”的2020年播客中，他说疫苗导致了他的孩子们的食物过敏，他希望他能回到过去，改变他给他们接种疫苗的决定。肯尼迪于2023年竞选总统时从儿童健康保护组织请假，并于12月从该组织辞职。
“如果我可以回到过去，我可以避免给我的孩子接种我给他们接种的疫苗，我会怎么做？”他在2020年问道，“我愿意为此做任何事。”为了能做到这一点，我愿意付出任何代价。”
他接着说：“我不会冒这个险。”
在2021年的播客“人类健康自由”中，肯尼迪指出，像他这样的活动人士一直回避反疫苗的标签，但现在却公开倡导反对疫苗。
“我们的工作是抵制并向所有人谈论它。如果你走在街上，我现在自己做这件事，你知道，我不想这样做，我不是一个爱管闲事的人。我在徒步路上看到有人抱着一个小婴儿，我对他说，‘最好不要给他接种疫苗，’”肯尼迪在播客上说。他是听我说的。如果他从另外10个人那里听到这个消息，也许他不会这么做，也许他会救那个孩子。”
但在今天的听证会上，他改变了立场，回答了几个关于他支持疫苗和当前儿童时间表的声明记录的问题。
自从宣布参加总统竞选以来，肯尼迪一直试图生活在两个世界中，可以说是成功的。在主流新闻采访和国会委员会面前，肯尼迪表示他并不反对疫苗，并承诺作为卫生部长不会“取消”疫苗。与此同时，肯尼迪一直依赖于幕后反疫苗运动的支持——在他失败的总统竞选中配备了反疫苗领导人，比如德尔·比格特里，他是反疫苗组织知情同意行动网络的领导人，现在经营着一个超级政治行动委员会（MAHA联盟）和一个非营利组织（MAHA行动），致力于支持肯尼迪的确认。Bigtree暗示肯尼迪仍然致力于反疫苗事业，在11月的帖子中，肯尼迪和MAHA对疫苗的低调谈论是“战略性的”。
Bigtree说：“鲍比在泥泞中被拖了十多年，并不是为了在他最终进入城堡后妥协自己的价值观。”
肯尼迪过渡团队的发言人凯蒂·米勒（Katie Miller）去年12月告诉NBC新闻，Bigtree没有参与过渡，他的观点“不代表肯尼迪先生或特朗普总统的政府”。
任何对Bigtree的中立否认都没有阻止反疫苗运动的热情。Bigtree的MAHA组织计划于周三上午在国会大厦举行“挤满HHS /确认/大厅”活动，并于晚上在凯悦酒店举行派对。
反疫苗运动的长期支持者、积极分子和自称为“自闭症妈妈”的人也在周三聚集在肯尼迪周围，他们认为疫苗会导致这种情况。
妮可·沙纳汉（Nicole Shanahan）作为肯尼迪的竞选伙伴，为他失败的总统竞选投入了数百万美元，她周二发布了一段视频，警告参议员不要投反对票。“我将以个人名义资助你的挑战者，让他们在你下次选举中初选你，”她说，并点名13名参议员。
反疫苗和反转基因活动家Zen Honeycutt是“全美妈妈”组织的负责人，他在听证会上发帖。她坐在肯尼迪家人的正后方，旁边是保守派播客主持人梅根·凯利和最近退休的儿童健康保护组织执行副总裁劳拉·波诺。
“这是因为你们所有的妈妈们几十年来一直在大声疾呼！！”Honeycutt发布。
知情同意行动网络和儿童健康保护组织在他们的网站上直播了听证会。儿童健康保护组织发布了一段视频，显示玛丽·霍兰德总统在听证会前在法庭外采访了支持者。霍兰德和节目总监波莉·汤米曾表示，听证会对他们的团队来说是一个激动人心的关键时刻。
图米周二在儿童健康辩护的早间节目中说：“我的孩子终于要得到一点正义了。”
霍兰德回答说：“事情没有结束，就不算结束。”
肯尼迪多次被参议员问及儿童健康防御，最令人难忘的是佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯（Bernie Sanders），他提到了反疫苗非营利组织以26美元的价格出售的婴儿连体衣的放大照片，上面印着“未接种，无所畏惧”。
“我对那个组织没有权力，”肯尼迪回答说。“我支持接种疫苗。”
几个星期以来，反疫苗组织组织了支持肯尼迪提名的宣传活动，敦促成员打电话给他们的参议员，并策划现实世界的活动。
美国国家疫苗信息中心（National Vaccine Information Center）的发展和通讯主任苏珊•斯威廷（Susan Sweetin）上周五在一个网站上发布了另一项面对面行动的广告。该中心是目前仍在运作的历史最悠久的反疫苗组织。一位以艾滋病病毒阴谋论闻名的前记者在博客上说，斯威廷是应肯尼迪的要求组织这次支持活动的，肯尼迪回复了她邀请人们参加听证会的短信“是”。一场海啸。”
斯威廷通过短信表示，肯尼迪在短信上的言论是“私人讨论”的一部分。米勒是肯尼迪在特朗普过渡团队中的代表，他没有回复记者就此事置评的请求。
据该网站称，国家疫苗信息中心的计划是在日出前排队，“这样我们就能确保（如果不是全部的话）听证室内的大部分座位。”支持者被要求佩戴从肯尼迪官方商品商店购买的绿色标牌或装备。（根据肯尼迪最近提交的财务披露报告，他去年从MAHA官方商品的许可费中赚了10万美元。）
肯尼迪在2005年正式加入了反疫苗事业，因为他说，妇女们开始在演讲活动中讲述她们的自闭症孩子被疫苗伤害的故事。他构建了一个理论，声称科学家、公共卫生官员和制药行业合谋隐瞒疫苗伤害的真相，并在《滚石》杂志上发表了一篇4700字的文章。这篇文章附有一系列更正，指出肯尼迪文章中的错误和欺骗性编辑的文字记录；最终它被收回了。
但阴谋论仍然存在，成为肯尼迪创立的儿童健康保护组织的核心，肯尼迪写了许多关于这个主题的书，以及肯尼迪提起或涉及公司的众多反疫苗诉讼。肯尼迪的财务披露表格和非营利性税务申报显示，肯尼迪从反疫苗运动中获利数百万美元。
一系列挫折减缓了反疫苗运动的势头——科学研究始终表明疫苗是安全的，支持疫苗不安全主张的主要研究因数据有误而被撤回——但在大流行期间，反疫苗运动重新抬头，扩大了保守派的支持，他们认为疫苗授权和公共卫生倡议侵犯了他们的权利。
共和党人的支持在周三的委员会听证会上得到了体现。
威斯康辛州共和党参议员罗恩·约翰逊（Ron Johnson）是美国最著名的大流行时期疫苗怀疑论者之一，他对肯尼迪大加赞扬，并援引了有关疫苗会导致慢性疾病和神经系统疾病的错误理论。
“与特朗普一起，专注于达成共识的领域，美国人民迫切需要的东西，找到答案，‘是什么导致了自闭症，是什么导致了慢性疾病？’”约翰逊说，“我的第一反应是，鲍比，这是我祈祷的答案。”
如果说肯尼迪与他们的运动保持距离让他的支持者感到不安，那么聚集在他身后为肯尼迪的参议院盟友欢呼并嘲笑他的批评者的人却没有这种迹象。主席多次提醒聚集在一起的听众保持安静和尊重。
虽然肯尼迪收回了他过去在这个问题上的言论，并否认了他领导的运动，但他并没有完全抛弃他们。
肯尼迪说：“这场运动主要是由来自各州的MAHA妈妈们领导的，今天你可以看到她们中的许多人在我们身后，在走廊和大厅里，这是我所见过的最卓越、最强大的运动之一。”
