基尔•斯塔默（Keir Starmer）声称自己在气候问题上的领导地位将在明年初面临关键考验，届时英国法定顾问将就未来削减温室气体排放发布最新建议。
独立的气候变化委员会将于2月26日就英国第七次碳预算提出建议。预算的核心将是2038年至2042年的总体排放上限，这是实现2050年实现净零排放的法律义务所必需的。
虽然这一预算的范围远远超出了本届议会的范围，但实现所建议的削减的政策将需要得更快。根据斯塔默在11月举行的联合国气候峰会上公布的国际承诺，到2035年，英国的排放量相对于1990年的水平应该已经削减了约81%。
第七次碳预算需要更进一步：到2040年，排放量应该是今天的四分之一左右。
E3G智库的活动主管埃德·马修说：“第七次碳预算不应该感到恐惧。这是一个为重塑英国经济、使其具有全球竞争力并帮助自然繁荣的项目做最后润饰的机会。唯一的问题是，我们的领导人是否有勇气雄心勃勃，勇于面对阻碍我们前进的既得利益。”
这不仅需要电力部门的脱碳（工党已将其作为其旗舰“任务”之一），还需要在许多其他经济部门进行重大变革。化石燃料汽车必须被电动汽车所取代，公共交通的大规模复兴将是必要的；房屋必须隔热，用热泵代替燃气锅炉；农业实践需要大的改变；工业新技术；需要植树和自然项目来恢复英国的碳汇。
对于能源安全和净零排放大臣埃德•米利班德（Ed Miliband）来说，制定新的碳预算与他个人有着共鸣。2008年10月，工党上次执政时，他在新成立的能源和气候变化部担任国务卿。一个月后，议会通过了《气候变化法案》，据此制定了五年的碳预算。
要求各国政府提前设定排放限制，是为了创造长期的确定性，帮助国家和地方政府制定计划，并向企业发出信号和明确的投资方向，以便向低碳经济转型。
气候变化委员会不能要求政府制定特定的政策，但可以就减排需要减少的地方给出指导，并提出总体上限，政府只有在特殊情况下才能拒绝。
斯塔默和米利班德都已经在世界舞台上宣称英国是全球气候变化的领导者，因此拒绝气候变化委员会的建议将是一个重大的偏离。能源安全和净零发言人说：“英国又回到了气候领导的工作中，因为保护英国当代人的唯一方法是使英国成为清洁能源超级大国，保护我们的孩子和子孙后代的唯一方法是领导全球气候行动。”我们期待收到气候变化委员会的专家建议，我们将根据我们的法定职责，在2026年6月之前制定第七次碳预算。”
前三个碳预算相对容易实现，因为它们主要涉及完成从20世纪90年代开始的从煤炭到天然气的转变，以及投资可再生能源，如海上风能。
工党在能源方面进一步推进，取消了对陆上风能的禁令，增加了对热泵的拨款，并宣布对碳捕获和储存以及核能进行新的投资。
但其他高排放的经济部门——交通、工业、建筑和农业——在最近几届政府的领导下取得的进展要小得多。因此，英国已经严重偏离了目前的碳预算——到2028年的第四个碳预算。
交通运输的排放——现在是英国最大的单一排放源，到2023年约为29%——一直居高不下，因为电动汽车的普及所带来的收益被suv的激增所抵消，suv目前占所有新车销量的一半以上。公共交通也尚未感受到政府重新关注的好处，而航空业将在21世纪40年代成为主要的排放源之一，此前的预算将其排除在外。
住房占排放量的五分之一，在逐步淘汰燃气锅炉和堵塞英国通风不良住房的漏洞方面，需要更快地取得进展。绿色联盟（Green Alliance）智库的研究和政策主管罗兹•布利德（Roz bullid）表示：“到第七个碳预算期，热泵和其他形式的低碳供暖将迅速取代家庭中的锅炉。”
工党也可能面临农民的抵制。农业约占英国排放量的12%，但农民们对遗产税的变化表示强烈反对，并担心他们收到的公共支付的未来，以及任何潜在的贸易协议。全国农民联盟可能会重新考虑到2040年在英格兰和威尔士实现净零排放的目标。（碳预算适用于整个英国，但其中的某些方面——包括土地使用——受制于权力下放。）
智库能源气候情报单位（Energy Climate Intelligence Unit）的土地、食品和农业主管汤姆•兰开斯特（Tom Lancaster）指出，气候变化委员会（CCC）的一份进展报告呼吁“大幅加速”减少农业排放的政策，因为它“严重偏离了轨道”。ECIU的分析表明，农业和土地利用可能在短短十年内成为英国最大的排放部门。
兰开斯特说，部长们需要解释他们计划如何解决这个问题。他警告说：“（在第七份碳预算中）土地使用、畜产品的生产和消费以及需求侧政策等问题可能比以前的碳预算建议更加突出。”
斯塔默也不愿敦促人们改变高碳的习惯，也许是害怕被人嘲笑为“保姆国家”。但英国饮食的问题——肉类丰富，因此碳含量高——不容忽视。“地球之友”的政策负责人迈克·蔡尔兹说，这不必是一件苦差事。他说：“通过更多人选择更环保、更便宜、更健康的生活方式，实现2040年目标所需的更大幅度减排可以实现。”“人们已经越来越多地选择肉类和奶制品替代品，并选择步行和骑自行车。实现净零排放的道路应该会带来更好的生活质量，尤其是对那些在过去十年中经济落后的人来说。”
无论斯塔默对委员会的建议作何反应，他都可以预料到来自保守党的猛烈攻击。反对党领袖凯米•巴德诺克（Kemi Badenoch）对净零排放政策持坚定的怀疑态度。到目前为止，她还没有发誓要违背2050年的目标，但碳预算可能会让她在这个问题上首次发生重大冲突。
这是以前任何政府都没有遇到过的问题。2008年，当时的反对党领袖戴维•卡梅伦（David Cameron）命令他的国会议员投票支持《气候变化法案》（Climate Change Act），几乎所有议员都投了赞成票。在气候行动上的跨党派共识是他改革后的保守党的基石，从2006年他的爱斯基摩犬之旅到里希·苏纳克（Rishi Sunak）担任首相，这一共识一直持续到现在。
后者在2023年9月部分撤销了几项气候政策，这是共识出现裂痕的第一个迹象。如果巴德诺克对气候变化委员会的调查结果提出异议，或者发誓要在保守党重新掌权后解除碳预算，这将是一个明确的信号，表明裂缝已经变成了鸿沟。
