就这样一年结束了，就像往常一样，英超联赛的最后三名被三支升班马占据了。随着狼队和水晶宫的复苏，以及埃弗顿的新老板，他们已经找到了肖恩·戴奇球队一直以来的关键优势，这三支目前处于降级区的球队的处境是黯淡的。每支球队都对前半赛季有自己的看法，但总体而言，情况令人担忧：三支升级队上赛季降级，英超和英冠之间的差距越来越大，几乎令人难以置信。
垫底的南安普顿距离安全还有10分。现实地说，他们可能需要场均1.5分才能保持领先——也就是说他们和落后一样好。自从拉塞尔·马丁被解雇后的两场比赛显示出了进步，但即便如此，在富勒姆和水晶宫的战斗表现也只得到了一分。如果他们没有坚持高风险的传球方式，在危险区域不断放弃控球权，也许他们会有更好的生存机会，但事实上，这支球队看起来一点也不像英超球队。现在的首要任务是拿到6分，以避免打破德比的赛季最低记录11分。
伊普斯维奇在周一与切尔西的比赛之前就已经领先6分，在哈钦森、莱夫·戴维斯，尤其是利亚姆·德拉普的带领下，他们重返英超的表现不那么令人沮丧。他们很少被超越，但在太多的比赛中，如果有更锋利的优势，他们可能会得到一些东西，但在主场还没有赢过一场比赛。
莱斯特城可能是最有机会保持不败的球队，而且看起来比积分榜倒数四分之一的对手更有控球能力，但他们在范尼的带领下太过开放。即使他们在他执教的前两场比赛中拿到了4分，对阵西汉姆和布莱顿，他们也有一种从对手的挥霍中获益的感觉。到目前为止，在他执教的六场比赛中，他们场均失19.2次射门，尽管在过去的两场比赛中对阵利物浦和曼城，趋势是正确的，但紧缩的代价是：他们在最近的四场比赛中只进了一次球。很有可能他们将与狼队，可能还有埃弗顿比赛，以避免最终降级。
的确，在2022-23赛季，没有一支升级球队被淘汰，富勒姆、伯恩茅斯和诺丁汉森林这三支球队都继续茁壮成长。但是富勒姆和伯恩茅斯最近都在英超联赛中有了丰富的经验，而森林队则大肆挥霍，最终导致他们因违反PSR而被扣4分；这并不是说他们愤世嫉俗地指出，从他们目前的第二名的位置来看，这可能是一个值得的牺牲。如果莱斯特城、伊普斯维奇和南安普顿本赛季继续下滑，那么这将是过去15支升级队中10支直接下滑的球队。
1996-97赛季，英超联赛首次缩减至20支球队时，三支升班马的场均得分为44.3分。上个赛季只有22.0。滚动的五年平均值显示，在2004-05年之前，这一数字一直保持在41以上，然后下降到36或37，甚至在去年创历史新低之前。本赛季，这三支升级队将创下21.7的历史新低。与此同时，上赛季降级的谢菲尔德联队和伯恩利在英冠联赛中排名第二和第三，利兹联队在本赛季降级后领跑积分榜。
这给人的感觉是，一些俱乐部在降级后的三年里得到了“降落伞”式的补贴，这对英冠来说太好了，但对英超来说还不够好。尽管取消降落伞支付的提议可能会缓解第二次飞行的竞争环境，但取消降落伞支付会抑制升级队的投资，可能会使他们更难留在英超。
晋级世界上最好的联赛也许应该是艰难的，但如果生存变得不可能，有两个主要的缺点。首先，英超联赛作为一个整体被弱势的底端所削弱。其次，经常听到英冠球队的球迷质疑升班费是否真的值得。
这就提出了一些根本性的问题。一个多世纪以来，英国足球一直以金字塔的概念为基础，即通过勤奋、应用和灵感，球队可以慢慢上升，也许能在精英球队中占据一席之地。如果资源的分配使得各部门之间明显存在不可逾越的鸿沟，这一点就会受到严重挑战。高端产品的质量至关重要；现在的问题是如何使这一趋势变得平缓，这样就不会以牺牲英格兰足球的特色——富饶的内陆地区为代价。
本文节选自《卫报》美国版《与乔纳森·威尔逊的足球对话》，这是该杂志每周对欧洲及其他地区足球的报道。在这里免费订阅。有问题要问乔纳森吗？发邮件到soccerwithjw@theguardian.com，他会在以后的版本中给出最好的答案
