丹娜-法伯癌症研究所和波士顿医学中心的研究人员首次对单细胞分辨率的神经内分泌肿瘤(NETs)进行了分析，为这种罕见且通常难以治疗的癌症提供了新的见解。这一发现在理解为什么这些肿瘤对免疫治疗有很大的抵抗力方面取得了巨大的飞跃，并提供了可能导致未来治疗的关键见解。
“这项研究提供了关于神经内分泌肿瘤以及肿瘤和免疫微环境异质性的非凡见解，”丹娜-法伯癌症研究所胃肠道癌症中心临床主任Jennifer Chan医学博士、公共卫生硕士说。“我们目前正在开展这项工作，目的是发现新的治疗策略，以促进神经内分泌肿瘤患者的护理。”
神经内分泌细胞存在于人体的各个器官中，通过激素传递信息，帮助身体发挥功能。在成人中，NETs通常起源于胃肠道、胰腺和肺部。尽管有了新的治疗方法，但这些肿瘤仍然难以治疗，而且在很大程度上对免疫疗法有抗药性，而免疫疗法已经彻底改变了其他癌症的治疗方法。在某种程度上，这一挑战的原因是对net的潜在生物学的理解是不完整的。
通过这项研究，研究人员试图了解肿瘤本身和肿瘤微环境中的周围细胞。利用单细胞测序，可以对参与肿瘤进展和免疫治疗潜在反应的基因和信号通路进行前所未有的观察。该团队发现了神经内分泌肿瘤亚型中以前未被认识到的异质性，并揭示了肿瘤特征在转移过程中的潜在演变。在这个分辨率下，他们还能够观察到微环境中抑制免疫反应的细胞和相关蛋白质。针对这些蛋白质可以使这些肿瘤对免疫疗法更有反应。
“这项研究是一项力作，它催化了波士顿研究人员的努力和创新，包括波士顿医疗中心和达纳法伯癌症研究所，并使人们更好地了解了这些异质性、难以治疗的肿瘤的分子驱动因素。”该研究的合著者、波士顿医学中心血液学/肿瘤学主任、波士顿大学/BMC癌症中心联席主任、波士顿大学乔巴尼亚和阿维迪安医学院的佐尔坦·科恩教授马修·库尔克博士说。“这些发现代表了为神经内分泌肿瘤患者开辟新的潜在治疗方法的潜在的第一步。”
完整的研究发表在今天的《科学进展》杂志上。
