研究人员发现了一种以前未被识别的抗体——预防疾病的免疫系统蛋白——似乎能够中和多种形式的流感病毒。美国匹兹堡大学医学院的Holly Simmons及其同事将于12月21日在开放获取期刊《公共科学图书馆生物学》上发表这些研究结果，这些发现可能有助于开发更广泛的保护性流感疫苗。
流感疫苗促使免疫系统产生抗体，这种抗体可以与入侵的流感病毒外部的一种叫做血凝素的病毒蛋白结合，阻止它进入人体细胞。不同的抗体以不同的方式与血凝素的不同部分结合，血凝素本身随着时间的推移而进化，导致新的流感病毒株的出现，可以逃避旧的抗体。新的流感疫苗每年都是基于对最主要的病毒株的预测而推出的。
广泛的研究工作正在为开发能够更好地同时预防多种病毒的流感疫苗铺平道路。许多科学家关注的是能够同时抵御H1和H3流感亚型的抗体，这两种病毒有多种毒株，是造成广泛感染的原因。
Simmons和他的同事们在这项研究中发现了一个特殊的挑战——在一些H1毒株中，在构成血凝素的构建单元序列中发现了一个小的变化。某些能够中和H3的抗体也可以中和H1，但如果它的血凝素有这种变化，即133a插入，则不能。
现在，在对患者血液样本进行的一系列实验中，研究人员已经确定了一类新的抗体，能够中和某些H3菌株和某些H1菌株，无论是否含有133a插入。独特的分子特征使这些抗体与其他能够通过其他手段交叉中和H1和H3株的抗体区别开来。
这项研究扩大了可能有助于流感病毒发展的抗体名单，这种病毒通过各种分子机制获得更广泛的保护。越来越多的证据表明，目前最常见的生产方法是不再使用鸡蛋生产流感疫苗。
作者补充说:“我们需要每年接种流感病毒疫苗，以跟上病毒持续进化的步伐。我们的研究表明，激发更广泛的保护性免疫的障碍可能低得惊人。考虑到正确的流感病毒暴露/疫苗接种系列，人类有可能产生强大的抗体反应，以中和不同的H1N1和H3N2病毒，为设计改进的疫苗开辟新的途径。”
