七年前，亨利·麦克马斯特站在距离南卡罗来纳州首府很短车程的一个质朴的谷仓里，支持唐纳德·特朗普竞选总统，震惊了许多南卡罗来纳州共和党人。
时任副州长的麦克马斯特在2016年成为支持特朗普的最高级别的州官员。这次活动是在列克星敦县举行的，那里是时任州长奥巴马的政治大本营。尼基·黑利曾多次批评特朗普，并支持佛罗里达州参议员马可·卢比奥。
特朗普赢得了2016年南卡罗来纳州的初选，并最终成为总统。在与麦克马斯特竞选后，黑利将接受他的联合国大使提名，让麦克马斯特成为州长。
这段复杂的历史正在浮出水面，因为黑利正在积极努力，成为共和党取代特朗普的主要人选。她的策略集中在下个月在爱荷华州的预选会议和新罕布什尔州的初选中表现强劲，然后竞选活动的大部分焦点转移到南卡罗来纳州，2月24日的比赛可能是特朗普以外的任何人证明自己能够生存下来的最后机会。
但自从她上次竞选州长以来，近十年来，她的家乡已经向特朗普靠拢，威胁到她利用当地根基来赢得她所承诺的胜利的能力。
共和党前州主席马特•摩尔(Matt Moore)表示:“当所有政治都是全国性的时候，10年简直是永恒。”特朗普利用了数千名低频选民，他们重塑了南卡罗来纳州的政治。他们中的许多人以前甚至现在都没有关注州一级的问题。”
这位前总统这次几乎得到了南卡罗来纳州所有主要共和党人的支持。与特朗普竞争的参议员林赛·格雷厄姆曾暗示特朗普将摧毁共和党，并公开质疑麦克马斯特对2016年支持特朗普的想法，现在是前总统的亲密盟友，与麦克马斯特共同担任特朗普的州竞选主席。
南卡罗来纳州副州长、财政部长、司法部长以及6名共和党众议员中的3名都支持特朗普。唯一支持黑利的国会议员是她的长期盟友拉尔夫·诺曼。
特朗普吸引了大约5万人参加7月4日在南卡罗来纳州皮肯斯举行的一场闷热的集会，那里是非常保守的北部地区。与此同时，黑利在上个月的竞选活动中赢得了该州南部沿海地区2500人的支持，创下了竞选记录。该州南部沿海地区以富裕和更传统的保守派群体而闻名。
约翰·里德是一位来自希尔顿黑德岛的商人，他在2010年为黑利的竞选捐款，在2016年和2020年支持特朗普。但他这次支持黑利，因为他说她与特朗普“分裂和不尊重”的基调形成了鲜明对比。
“我认为尼基是他们中最好的，因为她有能力和经验，”里德说。“特朗普的自恋、骄傲和傲慢对这个职位来说太过分了。”
失去南卡罗来纳州将对黑利的竞选活动造成巨大打击，黑利指望佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)等持久的竞争对手，并从对特朗普的替代方案持开放态度的人那里获得动力。在家乡州的初选失利摧毁了之前的竞选活动，包括卢比奥，他在2016年在佛罗里达州惨败给特朗普后退出了初选。参议员伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)在一天之内输掉了包括她的家乡马萨诸塞州在内的几场初选后退出了2020年民主党竞选。
麦克马斯特支持特朗普的列克星敦县是黑利的政治家园，也是她在州议会中代表的地区。今年4月，她又回到了这个乡村谷仓，为自己的总统竞选举行集会。
当她与包括麦克马斯特在内的三位知名候选人竞选州长时，她几乎不为人知，她的竞选口号是财政责任，并追求她所说的哥伦比亚根深蒂固的权力。她与巴拉克•奥巴马(Barack Obama)总统第一个任期内兴起的“茶党”运动结盟。
在那次竞选中，支持她的关键人物是前阿拉斯加州州长佩林(Sarah Palin)。佩林在2008年竞选副总统后，仍然是共和党政坛的中坚力量。在得到米特·罗姆尼(Mitt Romney)的支持后，黑利几乎赢得了共和党的初选，并在决选中获胜。2008年，她曾支持罗姆尼竞选白宫。
黑利指出，她在担任州长的六年里取得了几项成就，包括为该州带来经济投资和就业机会，要求公司核实其工人的就业资格，以及支持选民身份法。在一次大规模枪击事件中，一名白人枪手杀死了8名参加圣经学习的黑人教堂成员，尽管黑利此前曾否认降下邦联旗帜的必要性，但她帮助说服立法机构从州议会场地上撤下邦联战旗，这可能是她在全国范围内最值得纪念的事情。
黑利的总统竞选活动指出，她以前在南卡罗来纳州的受欢迎程度表明，当她的家乡选民做出选择时，她将表现出色。
“南卡罗莱纳人第一次选举妮基时，她是反建制的保守派州长候选人，”奥利维亚·佩雷斯-古巴斯说。“他们知道她有赢的能力，因为他们以前见过她战胜困难——不止一次，而是两次。”
但特朗普改变了南卡罗来纳州和全国的共和党政治。
其中包括列克星敦县，该县共和党几个月来一直被两名声称监管该县的人之间的法律纠纷所困扰，最近当选的支持特朗普“让美国再次伟大”愿景的人内部出现了分裂。
曾担任莱克星顿县共和党副主席的迈克尔·伯吉斯(Michael Burgess)称自己“永远、永远不会是特朗普的支持者”，他说，在特朗普2016年当选后的几年里，他感到该地区正在向民粹主义转变。
“列克星敦县是南卡罗来纳州的一个缩影，”在当地一所高中教授美国AP历史的伯吉斯说。“自2020年大选以来，我们看到的是MAGA共同努力接管县政党机制，从本质上说，当他们这样做时，他们会驱逐长期建立的里根共和党人。”
伯吉斯说，他在2016年既没有投票给特朗普，也没有投票给民主党候选人希拉里·克林顿，在2020年投票给了民主党人乔·拜登。他说，他最初在2024年共和党初选中支持南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特，但现在认为黑利是该党击败特朗普的最佳人选。
但另一个在黑利2010年竞选时支持她的人现在指责她在2016年批评特朗普，尽管他支持她作为州长的工作。
“当她站出来说，‘我们需要忽略很多响亮的声音’时，这真的让我很恼火，因为正是这些声音让她当选了州长，”在南卡罗来纳州首府哥伦比亚市创立了一个“茶党”组织的艾伦奥尔森(Allen Olsen)说。“虽然我明白她在做什么，但我真的觉得自己被人从背后捅了一刀。”
该州众议院自由核心小组领导人、众议员梅认为，由于黑利曾担任州长和联合国大使，她现在更像是一个建制派人物。
他说，他对川普的看法不同，尽管川普现在是前总统，正在第三次竞选白宫。
“考虑到我们看到的联邦政府的武器化，很难从唐纳德·特朗普那里拿走那条路线，”梅说。她还没有在总统初选中支持任何候选人。“有一件事我认为你不能称唐纳德·特朗普为内部人士。”
但南卡罗来纳仍有人在等待黑利竞选白宫。
在南卡罗来纳州布拉夫顿举行的这场吸引了2500人的活动上，维罗妮卡·韦泽尔戴上了一顶写着“尼基2024”的帽子，她说她是几年前买的。现在，她说她准备投票给黑利，部分原因是她希望看到共和党在11月获胜。
“我真的不知道唐纳德·特朗普是否能赢，”韦策尔说，并补充说她在过去的竞选中支持过特朗普。“我们需要让一个能够获胜的人担任总统，因为我们现在最不需要的就是输掉这次选举。”
