社交焦虑症(SAD)或社交恐惧症的特点是在社交场合感到恐惧、焦虑和痛苦，包括与人交谈、结识新朋友、参加聚会或聚会。这是一种严重的精神疾病，可以扰乱一个人的生活，甚至可能影响日常活动。但是，虽然恐惧症通常被认为是“完全在你的头脑中”，但最近的一项研究表明，社交恐惧症可能存在于一个人的肠道中。
发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上的一项研究表明，患有社交焦虑症的人不仅有不同的肠道微生物，而且还会影响他们的大脑，这为新的治疗方法铺平了道路。
研究人员认为，肠道微生物可能在一些人在社交场合感受到的强烈焦虑中发挥作用。他们建立在先前的研究结果的基础上，这些发现表明，患有社交恐惧症的人的肠道微生物群——生活在我们胃肠道系统中的细菌和其他有机体的集合——与没有社交恐惧症的人不同。
在最新的研究中，科学家们将患有SAD的人肠道中的微生物移植到老鼠身上，他们观察到老鼠对社交恐惧的敏感度提高，免疫力和大脑也发生了变化。
爱尔兰科克大学教授、该研究的合著者约翰·克莱恩说，虽然一个人的遗传、环境和其他因素也可能在SAD等疾病中发挥作用，但最新的研究探索了我们肠道健康的影响。
《卫报》援引克莱恩的话说:“重点是我们需要照顾好我们的微生物，尤其是在整个发育过程中，甚至在成年期，以保持社会大脑的正常运转。”
该研究的研究人员写道，他们如何从6名健康人和6名SAD患者身上采集粪便样本，然后进行DNA分析，他们能够确认从两组收集的样本之间存在相当大的差异。
然后，研究人员将这些样本转移到使用抗生素杀死微生物群的老鼠身上。随后，他们接受了一系列测试，以检查他们的社交能力、社会认知和压力应对行为。
在研究结束时，研究人员发现，接受SAD患者肠道微生物的小鼠粪便中有三种细菌的水平不同于接受健康个体肠道微生物的小鼠。
根据这项研究，患有SAD粪便微生物群的小鼠在大多数测试中几乎没有变化，但在社交恐惧实验后确实表现不同。
最终，拥有健康人肠道微生物的老鼠恢复了对其他老鼠的好奇心，但那些拥有SAD患者肠道微生物的老鼠仍然害怕接近其他人。
科学家还注意到两组小鼠的激素水平和免疫系统的某些变化。研究人员得出结论，“微生物群可以在这种疾病中加剧社会恐惧反应中发挥因果作用。”
据《卫报》报道，克赖恩表示，这些发现可用于开发SAD患者的治疗方法，包括通过改变饮食来改变微生物群。“在饮食中增加纤维和发酵食品的量可能会产生有益的效果，”合著者说。
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