即使在利率和通货膨胀高企的生活成本危机时期，2023年英国圣诞节的人均支出预计也将达到974英镑。零售商、广告商和传统意识继续鼓励我们走向更高的消费水平。
当然，过度的季节性消费一直是一个令人担忧的问题。但是，如果这种善待自己和亲人的欲望实际上让人们在一年中最寒冷、最黑暗的时候感到更快乐呢?
以下是历史上一些伟大的经济学家对现代圣诞热潮的看法:
购买礼物、食物和装饰品的狂热可能会招致苏格兰经济学家和哲学家亚当·斯密(1723-1790)的蔑视。毫无疑问，他会认为我们说服自己需要的一些东西是过度的、“轻浮和无用的”。
史密斯几乎没有时间去消费那些没有真正的生理需求的东西——比如水或取暖的需要。经济学中消费理论的核心是“效用”的概念，它被不同地解释为“有用性”或有助于幸福、满足或福祉的东西。对斯密来说，效用来源于对真实需求的满足。
在消费远远超过这个水平时，我们倾向于在圣诞节寻求的满足感可能更符合英国哲学家约翰·斯图尔特·穆勒(John Stuart Mill, 1806-1873)的观点。继教父边沁(1748-1832)之后，他采用了一种更为享乐主义的效用概念。他们认为，效用也来自于我们从消费中体验到的快乐。
但是，如果密尔和边沁与斯密讨论过这个问题，他们可能会同意，只有当大多数人的基本需求得到满足时，从快乐中获得的效用才会增加其重要性。这意味着更高水平的效用可能只有富人才能体验到，他们有办法得到他们想要的东西。
美国经济学家、资本主义批评家凡勃伦(thorstein Veblen, 1857-1929)关注的是一种不同的效用，这是现代圣诞节的一个常见方面——“炫耀性消费”。大树、奢华的装饰和昂贵的礼物都是为了给别人留下深刻印象而设计的实用工具的一部分——显示你的高地位。
凡勃伦认为，过度消费并为客人提供同样的机会，是主人慷慨和富有的证明。但这并不局限于受邀的客人。引人注目的圣诞彩灯也受到路人的喜爱，使其成为整个社区享受繁荣的季节性表演。
然后是圣诞大餐本身，它说明了另一种效用的观点，这听起来可能很熟悉。
因为当你吃喝的时候(也许比平时要多)，你很可能会体验到“边际效用递减”的概念。简单地说，这是一种理论，你每多消费一单位东西，你的总体满意度就会越来越低。
例如，在圣诞餐桌上，第一口美味的火鸡(或烤坚果)所带来的愉悦，不会在第二口、第三口或第二十口时完全重复。当你吃得更饱时，你的味蕾就不那么诱人了，所以随后每一餐的愉悦感就会下降。
直到19世纪70年代，卡尔·门格尔(1841-1921)和拉斯·瓦尔拉斯(1834-1910)等人(重新)发现了消费边际效用递减理论，这一理论才成为主流经济学的一部分。但现在它影响了从零售定价(买一件买第二件半价，因为第二件价值更低)到政府如何决定所得税税率(更高的税率对富人的伤害更小)的一切。
虽然边沁和许多其他经济学家在比较不同类型和个体的效用价值方面遇到了困难(现在仍然如此)，但对比较边际效用的有用性几乎没有争论。
那么，我们应该如何在圣诞节最大化我们的效用、满足感或幸福感呢?我们是否应该重新分配一些财富给慈善机构，以满足那些更穷的人的需要?
我们应该送很多礼物吗?我们是应该像享乐主义者一样吃饭，还是花钱装饰和宴席来给别人留下深刻印象?
德国经济学家赫尔曼·戈森(Hermann Gossen, 1810-1858)可能会建议，为了使效用最大化，我们需要多样化，并做所有这些事情。但他建议，每项活动只持续到我们获得一定程度的满足感。
例如，我们只吃火鸡片，直到最后一口提供的愉悦程度与最后一块饼干或打开的礼物相同。一旦吃另一种嫩芽已经没有什么乐趣了，那么是时候换吃别的东西了——比如甜点。
这可能是避免过度消费的一种方法。如果我们试着记住从多喝一杯雪利酒或再玩一局猜字游戏中真正获得的快乐，我们就有很好的机会在后悔继续之前停下来。
在查尔斯·狄更斯的《圣诞颂歌》中，过去的圣诞幽灵如此生动地描绘了遗憾，这是我们应该避免的。我们“过去经济学家的精神”可能都会同意这一点。
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