快乐的雅各布神父有理由高兴。2002年，当他在利物浦创办圣托马斯印度东正教教堂(St Thomas 's Indian Orthodox Church)时，他的会众大约有60个家庭，并保持了近20年。
然后，几年前，情况开始发生变化。48岁的雅各布说:“我们看到来教堂的家庭数量大幅增加。”据他的最新统计，共有110个家庭，其中包括NHS工作人员、国际学生和大约100名学龄儿童。
这样的故事正在英国各地重演。从利物浦到伦敦，从普雷斯顿到布里斯托尔，教堂会众都受到印度基督徒的支持。大多数来自南部的邦，如喀拉拉邦和泰米尔纳德邦，那里的基督教很强大。许多人最近搬到了英国。
这种繁荣与全国的趋势形成鲜明对比。根据最新的人口普查，基督教在英格兰和威尔士正在下降:自称为基督徒的人口比例从2011年的59.3%下降到2021年的46.2%。但同期印度基督徒的数量激增。
虽然他们仍然是总人数(约2750万)中的一小部分，但印度信徒从2011年的135988人增加到2021年的225935人，是所有族群中增长最快的。
“有很多很多的基督徒来自印度，”英国和外国圣经协会的牧师乔希瓦·拉贾说。新移民不仅促进了印度教堂的发展，还对天主教会做出了特别的贡献，但拉贾说:“我看到一些英国圣公会教堂也在增长。”
印度于1947年获得独立后，一些移民是作为新教教派的一员长大的。42岁的NHS工作人员普拉迪普·乔治(Pradeep George)是伦敦东部东汉姆南印度教堂的秘书，他说，自新冠肺炎之前以来，参加婚礼的家庭数量增加了一倍，达到约80个。仪式与英国国教的仪式非常相似，有赞美诗、圣经朗读和一些花样，比如在喀拉拉邦很受欢迎的梅子蛋糕。
雅各布在利物浦的教堂是马拉卡拉东正教叙利亚教堂的一部分，也被称为印度东正教，它的起源可以追溯到公元52年圣托马斯到达印度。
教堂每周的“活力聚会”持续约两个小时，通常用喀拉拉邦的官方语言马拉雅拉姆语举行。之后，人们会在一天的大部分时间里进行社交活动，分享食物，比如松软的米煎饼、羊肉印度饭或羊角包和茶。还有一所主日学校，约有100名学生。
圣诞节期间，圣托马斯教堂的颂歌歌手们会在利物浦、切斯特及其他地区挨家挨户地做礼拜，拜访教堂会众的所有家庭。这个周末，他们穿着圣诞套头衫出现在37岁的苏里亚·瓦格塞(Suriya Varghese)和她40岁的丈夫阿努普·切里安(Anup Cherian)的客厅里，他们最近开始带着三个孩子去教堂做礼拜。
这一家人去年搬到英国之前一直住在卡塔尔，因为他们的父母都在同一家公司担任电气设计工程师。他们对教会的参与远远超出了周日的礼拜。他们的孩子——10岁的Abner, 7岁的Anika和4岁的Arush——在主日学校上学苏里亚教书。
从找房子、申请驾照，到应对英国的天气，再到挑选值得信赖的勤杂工，他们都得到了教会网络的帮助。
“教会在我们的生活中扮演着非常重要的角色，”阿纳普说。“这是一个关于成为社区的一部分，尤其是对孩子们来说。”
对于Ephrem Sam Mattappallil和他的朋友们来说，教会社区提供的支持也是他们的生命线。25岁的Mattappallil说他在印度东正教会内部为学生开办了一个支持小组，其中许多人都在“挣扎”。去年，它帮助了一个大约120人。“我们的父母、亲戚和朋友都不在这里，而且还有经济压力，”mattappall说。“通过教堂，我们可以找到很多朋友，分享我们的经历。这对我帮助很大。”
Elsewhere，印度基督徒在主流教会中找到团体。在威尔特郡索尔兹伯里的圣奥斯蒙德天主教堂，神父乔内森·克里尔对这一趋势感到“惊讶”和“高兴”。他说，在过去的两年里，“印度社区的大量增加”推动了大规模的上座率，其中许多人在当地的NHS医院工作。他说，印度家庭还包括大量的儿童、青少年和20多岁的年轻人，他们对宗教的态度似乎比英国的一些年轻人更积极。
自疫情封锁以来，这一增长尤为明显。“我们的一些同伴种族隔离——主要是年长的白人——仍然没有恢复，他们中的一些人已经死了，所以现在非常明显，放眼望去，我们有很多亚洲人和其他种族的面孔。”“这在索尔兹伯里很令人惊讶，因为你走在街上，它似乎是一个单一民族的地方，但实际上，事实并非如此。”
他说，不管有些人怎么想，新移民确实受到了热烈欢迎。“你可能会想象，在索尔兹伯里这样一个相当古板的英格兰中部地区，人们可能不会不知道发生了什么，但他们很高兴。”
一种方式印度新移民受到种族隔离的欢迎，原因是他们接受了喀拉拉邦的一项传统，即每周由不同的崇拜者将一尊“相当大”的圣母玛利亚雕像带回家。“人们非常热情关于那个，”Creer说。
在其他教会，印度基督徒发现自己是少数派。Arun Vedhanayagam Selwyn来自泰米尔纳德邦的金奈，去年移居英国后，他开始在伦敦东南部埃尔瑟姆的圣公会圣约翰浸礼会教堂做礼拜。
他说:“大多数人都来自当地的服务业。”“很少见到另一个印度人。”
这位25岁的格林威治大学硕士生也比其他大多数信徒年轻得多。“这里大多是老年人，”他说。“在哪儿而在印度，不同年龄段的人都来教堂。”
然而，他发现社区“非常欢迎”。他说，埃尔瑟姆的服务也更有趣。他说，回到印度，他们“把服务拖出几个小时”但在这里，它“非常紧凑，所以没有人感到无聊。我喜欢这种氛围。”
