发表在《分子生物科学前沿》(Frontiers in Molecular Biosciences)上的一项新研究发现，马的肠道微生物群通过向宿主细胞发送化学信号来与宿主交流，这有助于马扩大能量输出。这一令人兴奋的发现为提高马的运动表现的膳食补充剂铺平了道路。
线粒体可以被简单地描述为细胞的能量提供者，最近的研究表明，线粒体与肠道细菌是相互依存的。事实上，许多与人类线粒体功能障碍相关的疾病，如帕金森病和克罗恩病，在之前的许多研究中都与肠道微生物群的变化有关。
“研究马是评估肠道细菌和线粒体之间联系的好方法，因为马在耐力赛中的运动水平和线粒体功能与人类马拉松运动员相似，”这篇论文的第一作者Nuria Mach博士解释说，他也在法国国家农业、食品和环境研究所工作。
她继续说道:“在这项研究中，我们获得了兽医的许可，在法国枫丹白露国际耐力赛的开始和结束时，从20匹年龄和表现水平相似的健康马身上采集血液样本。这些样本提供了有关化学信号和特定基因表达的信息，这是DNA转化为制造蛋白质或其他分子的指令的过程。为了了解马肠道细菌代谢物的组成，我们在比赛开始时获得了粪便样本。”
研究人员发现，肠道中的某些细菌与细胞中线粒体的基因表达有关。此外，被表达或“开启”的基因与细胞中的活动有关，这些活动有助于细胞适应能量代谢。
马赫总结道:“提高我们对马和肠道微生物群之间相互交流的理解，可以帮助提高它们的个人表现，以及它们的训练方法和饮食成分摄入。用益生菌补充剂和益生元来控制肠道微生物群，喂养有益细菌，可能是提高微生物群和马的健康和平衡的一种方法，可以更好地维持耐力运动。”
